Nel 1869, lo scienziato di origine russa Dimitri Mendeleev svelò in Germania la sua famosa tavola periodica. Questa tabella era molto ben elaborata e comprendeva tutti gli elementi chimici, che allora erano conosciuti, ordinandoli in una tabella, che rispondeva alle seguenti linee guida: gli elementi dovevano essere classificati da sinistra a destra, sempre guidati da linee orizzontali e che quegli elementi con caratteristiche simili siano collocati in colonne verticali.
A quel punto, sono stati riconosciuti 63 elementi dei 118 attualmente esistenti.
Mendeleev ha sostenuto che le caratteristiche degli elementi dovrebbero rispondere a una legge periodica che era ancora sconosciuta. Era sicuro della sua teoria e questo lo spinse a fare previsioni che, forse per l'epoca, erano un po 'rischiose, ma che negli anni si sono rivelate vere.
Alcune di queste previsioni sono:
- Dubito del valore della massa atomica di alcuni elementi, come l' uranio, dandogli un altro valore, che per lui era il più adatto.
- Modificò l'ordine delle masse atomiche in alcuni elementi, in modo che potessero essere raggruppati molto meglio, con altri elementi con caratteristiche simili come il cobalto-nichel.
- Ha lasciato sul tavolo spazi che in futuro potrebbero essere occupati da elementi ancora sconosciuti. Come ad esempio scandio, gallio, ecc.
Va notato che quest'ultima previsione è stata molto utile poiché prevedeva l'esistenza e la posizione esatta degli elementi non ancora trovati, dando loro un nome transitorio, come il gallio, che lui chiamò eka-alluminio, perché si trovava sotto il alluminio nella classificazione.
Il primo ordine di Mendeleev non fu del tutto accettato, tuttavia con il passare del tempo e con le corrispondenti modifiche, nel 1872 poté pubblicare la sua nuova tavola periodica, che era composta da otto colonne distribuite in due gruppi, che successivamente con il anni, si chiamavano famiglia A e famiglia B.
Questa nuova tavola periodica, ha presentato le formule universali di ossidi e idruri, in ciascuno dei gruppi e anche le valenze degli elementi.
La tavola periodica di Mendeleev è stata migliorata e ampliata nel tempo, in seguito alla scoperta di nuovi elementi, insieme all'evoluzione dei modelli teorici emersi per spiegare il comportamento chimico.
