È noto come pendenza continentale per l' area sottomarina che si trova tra i 200 ei 4000 metri sotto il livello del mare, cioè dalla piattaforma continentale. È anche conosciuta come "area della ringhiera" o semplicemente "zócalo".
Fondamentalmente è caratterizzato da un grande rilievo, quindi puoi trovare alte montagne, valli profonde ed enormi canyon sottomarini. Oltre a questo, è anche frequente che in questo tipo di area si verifichino grandi frane, poiché l'origine di questo tipo di versanti va ricercata proprio nell'accumulo, che si genera successivamente, di sedimenti che possono provenire anche da altri continenti vicini. Tutto ciò rende le condizioni di vita in esse davvero ardue, quindi la biomassa si riduce notevolmente.
Fondamentalmente, la sua morfologia è basata su un piano digradante, che si sfilaccia a gradini in cui ogni piano confina con quella che è stata individuata come faglia “normale”. In generale, questi pavimenti non sono coperti da alcun tipo di sedimento, essendo comune che ci siano depressioni come i canyon sottomarini.
Il piede del pendio è formato dall'accumulo di sedimenti caduti dalla piattaforma continentale. Insomma, fa parte della morfologia subacquea. Valli, montagne e grandi canyon sottomarini di solito compaiono in questo tipo di rilievo.
A causa della sua grande profondità, la luce solare non raggiunge le pendici continentali e la temperatura dell'acqua è molto bassa. In questo ambiente estremo, puoi trovare crateri giganti che emettono gas come l'idrato di metano. Sulle pendici oceaniche questo gas rimane stabile, ma se la temperatura cambia, questo gas fuoriuscirebbe dalla profondità dell'ambiente acquatico e ciò provocherebbe danni all'ambiente o gravi incidenti sulle navi.
Oltre alle pendici continentali, nelle profondità del mare e degli oceani ci sono altri tipi di rilievo. Pertanto, le pianure abissali sono superfici piane di grandi estensioni e che sono ricoperte di sedimenti. Alcune pianure abissali hanno delle interruzioni nel terreno, meglio conosciute come guyot (i guyot sono montagne sottomarine che hanno una forma conica e una cima piatta). D'altra parte, alcune pianure abissali sono interrotte anche dalle cosiddette dorsali oceaniche, che sono dorsali marine che si estendono lungo gli oceani.
