Il tessuto meristematico è responsabile della crescita della pianta in senso longitudinale e diametrale; Le sue cellule si caratterizzano per essere di piccole dimensioni, di forma poliedrica, pareti sottili e piccoli e abbondanti vacuoli; Ha la capacità di dividersi ed è da lì che si producono il resto dei tessuti, fenomeno che permette la differenziazione di piante e animaliche è arrivato alla multicellularità in modo totalmente diverso, inoltre queste crescono solo fino alla quarta età mentre le piante dovute ai meristemi crescono per tutta la loro vita. In altre parole, i tessuti meristematici sono costituiti da una serie di cellule con pareti primarie sottili con un nucleo grande e citoplasma denso, motivo per cui questi tessuti consentono all'albero di crescere diametralmente e longitudinalmente. La crescita primaria o crescita longitudinale delle piante ha origine grazie al meristema apicale e alla crescita diametrale, cioè in termini di spessore o crescita secondaria avviene per divisioni che si manifesta nel cambio vascolare e, in misura minore, nel cambio corticale.
Pertanto, i meristemi apicali possono essere classificati in:
Procambium: situato all'interno del protoderma, che dà origine a tessuti vascolari come floema, xilema e cambio vascolare.
Meristema fondamentale: si trova nel Protoderma e nel Procambium, producendo il parenchima, il collenchima e lo sclerenchima.
Protoderma: si trova intorno e all'esterno, originando l'epidermide.
Meristemi residui: funziona ciclicamente, si verifica alla base degli internodi latenti
Meristemi meristemoidi: essendo cellule adulte si differenziano perché sono cellule salvavita che hanno la proprietà di dedifferenziare e ridiventare meristematiche, oltre a svolgere la mitosi.
I meristemi laterali sono invece classificati come:
Cambio di sughero: che corrisponde a uno strato di cellule meristematiche che evolvono tra le cellule della corteccia e il floema secondario.
Cambio vascolare: si differenzia insieme al cosiddetto tessuto vascolare primario all'interno del cilindro vascolare, producendo il tessuto legnoso degli steli e delle radici.
Meristemi intercalari: si trovano tra i tessuti maturi e solo in alcuni tipi di piante.
