I Tetraodontiformi sono un ordine altamente derivato di pesci striati, chiamati anche Plectognathi. Questi a volte sono classificati come un sottordine dell'ordine Perciformes. I tetraodontiformi sono rappresentati da 10 famiglie esistenti e almeno 349 specie complessive; la maggior parte sono marine e abitano e intorno alle barriere coralline tropicali, ma alcune specie si trovano nei corsi d'acqua dolce e negli estuari. Non hanno parenti stretti e discendono da una linea di specie di coralli emerse circa 80 milioni di anni fa.
Hanno diverse forme strane, tutte deviazioni radicali dal piano del corpo snello tipico della maggior parte dei pesci. Queste forme vanno da quasi quadrate o triangolari (pesci scatola), globose (pesci palla) a compresse lateralmente (pesci lima) e pesci balestra. Hanno dimensioni variabili, ad esempio il Rudarius excelsus, che è lungo solo 2 cm, al pesce luna, il più grande di tutti i pesci ossei fino a 3 m di lunghezza e con un peso superiore a 2 tonnellate.
La maggior parte dei membri di questo ordine, ad eccezione della famiglia Balistidae, sono ostraciiformi, il che significa che il corpo è rigido e incapace di flessione laterale. Per questo motivo, sono lenti e fanno affidamento sulle pinne pettorali, dorsali, anali e caudali per la propulsione piuttosto che per l'ondulazione del corpo. Tuttavia, il movimento è solitamente abbastanza preciso; Le pinne dorsale e anale aiutano a manovrare e stabilizzare. Nella maggior parte delle specie, tutte le pinne sono semplici, piccole e arrotondate, ad eccezione delle pinne pelviche che, se presenti, sono fuse e sepolte. Di nuovo, nella maggior parte degli arti, le lamelle sono ricoperte di pelle, l'unica branchia che apre una piccola fessura sopra la pinna pettorale.
La strategia tetraodontiforma sembra essere difesa a scapito della velocità, con tutte le specie fortificate con squame modificate in forti placche o spine o con pelle dura e coriacea (pesce d'archivio e pesce luna oceanico). Un altro sorprendente attributo difensivo trovato nei pesci palla e nei porcospini è la capacità di gonfiare il proprio corpo per aumentare notevolmente il proprio diametro normale; Ciò si ottiene aspirando acqua in un diverticolo dello stomaco. Molte specie di Tetraodontidae, Triodontidae e Diodontidae sono protette dalla predazione dalla tetrodotossina, una potente neurotossina concentrata negli organi interni degli animali.
