È l'area del corpo che protegge e ripara organi interni come cuore e polmoni, nonché vasi sanguigni importanti che possono causare sanguinamento se feriti o perforati. Le costole sono i pezzi ossei che lo compongono e gli danno la forma che ha, simile a quella di una piramide. Ha alcuni muscoli intercostali, che sono radicati nelle sue pareti. La sua missione principale è, come accennato in precedenza, quella di proteggere gli organi che si trovano al suo interno e renderli meno soggetti a subire grossi danni, tuttavia in alcune occasioni questo può essere invertito e, in caso di contusione, le costole possono rompere e perforare i tessuti che dovrebbe proteggere.
Hanno il potere di essere espandibili, una proprietà che dà loro la capacità di permettere la respirazione; Tutto ciò è dovuto al fatto che i polmoni si espandono e si contraggono rispettivamente inspirando ed espirando l'aria, in modo che possa raggiungere tutti i suoi angoli. Le articolazioni sono le componenti alla base del processo di espansione, hanno poca mobilità se lavorano da sole, ma fanno dilatare il torace se sottoposto a movimenti articolari; la classificazione in base alla quale sono governate impone che ci siano tre tipi di articolazioni toraciche, e queste sono: costo-sternale, costovertebrale e sternoclavicolare.
Ciascuna delle articolazioni può eseguire un certo tipo di movimento, come le articolazioni costo-sternali, che possono eseguire solo movimenti rotatori leggeri, così come le articolazioni costovertebrali, che possono ruotare solo attorno all'asse del loro centro.
