L'urea è un composto organico cristallino bianco con la formula CO (NH2) 2, noto anche come carbammide, appartenente alla famiglia chimica delle ammidi alifatiche. Ha un punto di fusione di 132,7 ° C, è solubile in acqua (facilmente in acqua calda) e in alcool, e leggermente solubile in etere.
L'urea è il principale prodotto finale del metabolismo delle proteine nell'uomo, viene prodotta esclusivamente nel fegato attraverso una serie ciclica di reazioni (il ciclo dell'urea) che inizia nei mitocondri e prosegue nel citoplasma.
Possiede una serie di proprietà che ne favoriscono la formazione: è una piccola molecola, non carica e idrosolubile. Di conseguenza, può facilmente diffondersi attraverso le membrane ed essere escreto nelle urine. Quasi il 50% del suo peso è azoto, il che lo rende un trasportatore ed escretore di azoto molto efficace. Questo azoto proviene dalla decomposizione delle cellule del corpo, ma soprattutto dalle proteine del cibo.
La sua elevazione nel corpo è il risultato di disturbi della funzionalità renale o epatica, problemi dietetici, diabete e altri. L'urea è presente anche nelle muffe fungine così come nelle foglie e nei semi di molti legumi e cereali.
L'urea è ottenuta dal cianato di ammonio (sintesi di Wöhler), eseguita dal chimico Friedrich Wöhler nel 1828. Questa sintesi rappresentò un evento in chimica, poiché era la prima volta che l'uomo riusciva a sintetizzare in laboratorio una sostanza che, Fino ad allora, si credeva che fosse l'unico prodotto dell'attività degli organismi viventi.
A causa del suo alto contenuto di azoto, l'urea prodotta in commercio viene utilizzata nella produzione di fertilizzanti agricoli. Viene anche utilizzato come materia prima nella preparazione di farmaci, come stabilizzante negli esplosivi nitrocellulosici ed è un componente fondamentale delle resine preparate sinteticamente.
L'urea reagendo con la formaldeide produce polimeri chiamati resine plastiche urea-formaldeide. Gli articoli realizzati con queste resine sono resistenti, trasparenti e duri, con buone proprietà elettriche.
Sono usati principalmente come adesivi per produrre pannelli truciolari. Anche per la produzione di prodotti chimici, materiali da costruzione, prodotti per la casa, cosmetici, vernici, produzione di colle, prodotti per il trattamento del legno, carta da rivestimento, porte, trattamento della carta, tra gli altri.
