Il vaccino è un preparato a base di microrganismi (morti, indeboliti o vivi) come batteri, funghi, parassiti e, in misura più limitata, virus o rickettsiae; somministrato a una persona per prevenire, mitigare o curare malattie infettive.
Il vaccino viene somministrato per produrre immunità nel ricevente contro un particolare microrganismo. Le persone in generale sono costantemente esposte a germi patogeni (nell'aria, sugli oggetti, nel cibo e nel sesso).
Lo scopo dei vaccini è stimolare i meccanismi naturali di difesa degli organismi a produrre anticorpi contro un particolare germe. Nel caso in cui la persona vaccinata venga attaccata dal germe, il corpo è pronto ad affrontarlo. I rischi sono inferiori, poiché la quantità di germi utilizzati nel vaccino e il tempo di esposizione sono attentamente controllati.
Grazie all'immunizzazione tramite vaccinazione sono state debellate malattie come il vaiolo, la poliomielite, l'epatite, ecc. In generale, un vaccino fornisce protezione per il resto della vita.
Poiché alcune condizioni richiedono l'esclusione di uno o più vaccini, la persona dovrebbe consultare il medico in merito a quali dovrebbero ricevere lei oi suoi figli (se lo sono), in quale ordine ea che età.
I vaccini a volte producono alcuni effetti collaterali indesiderati, come indolenzimento nel sito di applicazione, febbre ed eruzioni cutanee occasionali, ma passano rapidamente. Tuttavia, alcune persone hanno una scarsa guarigione che causa un cheloide, che diventa più grande nel tempo.
Il primo vaccino fu scoperto dal medico inglese Edward Jenner nel 1798, scoprì che utilizzando il virus del vaiolo bovino negli esseri umani, questi venivano immunizzati contro il vaiolo umano. Ecco perché il termine vaccino deriva dal latino vaccinus , che è pertinente o relativo alle mucche, da vacca (mucca).
Non tutti i vaccini sono uguali, ce ne sono di diversi tipi, come microrganismi vivi attenuati o indeboliti; microrganismi interi inattivati; di componenti o frazioni non tossiche di batteri o virus: tossoidi, polisaccaridi, subunità proteiche, coniugati (proteine e polisaccaridi), ricombinanti (acidi nucleici o DNA); e vaccini combinati.
