Un cowboy è un pastore di animali che si prende cura del bestiame nei ranch del Nord America, tradizionalmente a cavallo, e spesso svolge una moltitudine di altri compiti legati al ranch. In ogni paese, i cowboy sono conosciuti con nomi diversi, tra cui cowboys, gauchos, charros, huasos o llaneros, solo per citare alcune possibilità.
Il cowboy ha profonde radici storiche che risalgono alla Spagna e ai primi coloni europei delle Americhe. Nel corso dei secoli, le differenze di terreno, clima e l'influenza delle tradizioni di gestione del bestiame da più culture hanno creato diversi stili di attrezzature, abbigliamento e trattamento degli animali. Poiché il cowboy sempre pratico si è adattato al mondo moderno, anche le attrezzature e le tecniche del cowboy sono state adattate in una certa misura, sebbene molte tradizioni classiche siano ancora preservate.
La parola inglese cowboy ha la sua origine in diversi termini precedenti che si riferivano sia all'età che al lavoro di bestiame o allevamento.
La parola cowboy aveva anche radici nella lingua inglese oltre ad essere semplicemente una traduzione dallo spagnolo. In origine, la parola inglese "cowherd" era usata per descrivere un pastore di bovini (simile a "shepherd", un pastore di pecore) e spesso si riferiva a un ragazzo pre-adolescente o prima adolescenza, che lavorava a piedi. (L'equitazione richiedeva abilità e un investimento in cavalli e attrezzature raramente disponibili o affidate a un bambino, sebbene in alcune culture i bambini cavalcassero asini mentre andavano e venivano dal pascolo.)
Esta palabra es muy antigua en el idioma inglés y se origina antes del año. 1000. En la antigüedad, el pastoreo de ovejas, vacas y cabras era a menudo trabajo de menores, y todavía es una tarea para los jóvenes en diversas culturas del tercer mundo.
A causa del tempo e la capacità fisica necessaria per sviluppare le competenze necessarie, il cowboy spesso iniziato la sua carriera come un adolescente, guadagnando uno stipendio non appena aveva abbastanza abilità per essere assunto (spesso come giovane come 12 o 13), e che, Se non sei invalido da un infortunio, potresti gestire bestiame o cavalli per il resto della tua vita lavorativa. Negli Stati Uniti, alcune donne intrapresero anche attività di allevamento e acquisirono le competenze necessarie, sebbene la "cowgirl" non fosse ampiamente riconosciuta, fino alla fine del XIX secolo. Oggi nei ranch occidentali, il cowboy che lavora è generalmente un adulto.
La responsabilità di allevare bovini o altri animali da allevamento non è più considerata un lavoro adatto per bambini o adolescenti. Tuttavia, sia i ragazzi che le ragazze che crescono in un ambiente di ranch spesso imparano a cavalcare e ad eseguire le abilità di base del ranch non appena sono fisicamente capaci, di solito sotto la supervisione di un adulto. A questi giovani, nella tarda adolescenza, vengono assegnate responsabilità per il lavoro da "cowboy" nel ranch.
