La parola variante può avere significati diversi, a seconda del contesto in cui viene utilizzata. Una variante può rappresentare i vari modi in cui qualcosa viene visualizzato. Ad esempio: "un gruppo musicale ha eseguito un tema con diverse varianti musicali, in modo che il produttore possa decidere quale sia il più appropriato per presentarlo al pubblico.
Nel campo della linguistica, la parola variante rappresenta la forma specifica del linguaggio naturale, le cui caratteristiche sono utilizzate da una certa popolazione che è in relazione tra loro, da legami sociali o geografici. Pertanto, una variante linguistica arriva dalle diverse forme che la stessa lingua adotta, a seconda del luogo in cui vive il parlante (questa variante è chiamata dialetto), dell'età in cui sono e del gruppo sociale a cui appartengono.
Le varianti possono essere associate all'intonazione delle parole, al vocabolario e alla pronuncia. Di solito può essere visto più chiaramente nel parlare in pubblico che per iscritto, quindi quando si ascolta qualcuno parlare, è facile presumere da quale regione provengono. Ad esempio se vieni dalla campagna o dalla città, se sei un bambino, un adulto o una persona anziana e anche il tuo livello di istruzione.
All'interno delle varianti linguistiche esistono diverse tipologie che possono essere distinte per geografia, per evoluzione linguistica, o per fattori sociolinguistici. Alcuni di loro sono:
Varianti diatopiche o geografiche: si manifestano nel modo di parlare la stessa lingua in modo diverso, a causa della distanza tra una regione e l'altra. Ad esempio: in America si dice "fiammiferi" all'oggetto che in Spagna chiamano fiammiferi. Queste modifiche sono ciò che è noto come dialetto. Questo è il motivo per cui è comune che la lingua spagnola abbia due varianti: lo spagnolo parlato in Spagna e lo spagnolo parlato in America Latina.
Varianti diacroniche: si associa al cambiamento linguistico, quando si fanno confronti tra testi di epoche diverse. Quindi, è possibile distinguere tra spagnolo antico e moderno.
Varianti sociali: è legata al livello di studio, classe sociale, professione ed età.
Varianti situazionali: hanno a che fare con il modo di parlare, a partire dal contesto in cui si trova l'oratore, il modo di parlare a una festa con gli amici non è lo stesso di un incontro con il capo.
