La vegetazione è l' insieme totale delle piante che vivono in un territorio o la somma delle comunità vegetali di un'area geografica; in altre parole, la copertura vegetale di un'area. Questo insieme di specie è oggetto di studio della fitosociologia o della scienza geobotanica.
Nella vegetazione non si tiene conto delle sue caratteristiche sistematiche, né vengono approfonditi i nomi scientifici delle specie che ne fanno parte.
La percezione dell'aspetto della vegetazione di un determinato luogo dipende da fattori ambientali quali umidità atmosferica, precipitazioni, venti, rilievi e tipi di suolo.
Se le condizioni ambientali di un luogo consentono lo sviluppo di forme biologiche, queste a loro volta contribuiranno a creare le condizioni per la crescita e lo sviluppo di altre specie viventi, formando così una comunità di piante e animali con caratteristiche proprie.
Si ritiene che ci siano tre tipi di vegetazione in linee generali: foreste e giungle (prevalentemente alberi), regioni arbustive (arbusti ed erbe) e deserti o semi-deserti (scarsità di vita vegetale).
I primi sono distribuiti su un terzo della superficie del pianeta e includono la giungla (esemplari giganti, piante rampicanti o viti, ebano, mogano, cacao, orchidee); la foresta tropicale (legumi arborescenti, malvaceae, baobab); la macchia mediterranea (pino mediterraneo, cipresso, leccio, roverella, alloro); i boschi di latifoglie (querce, olmi, castagni, noci, ecc.) e la taiga (ontani, pioppi e soprattutto conifere come abeti e pini).
Le regioni arbustive comprendono la savana (immense estensioni erbacee interrotte da mogote e piccole foreste, chiamate foreste a galleria); la steppa (erbe secche, erbe corte e radici poco profonde) e la prateria (erbe lunghe, con radici relativamente profonde).
Le aree desertiche includono il deserto (piante a radice larga come cactus, yucca, tamerici e agavi) e la tundra (piante minuscole come muschi, licheni e carici).
La vegetazione acquatica presenta una maggiore somiglianza con le forme biologiche. Si concentra essenzialmente su tre livelli: la zona litorale marino (piante verdi), la zona di alto mare (alghe galleggianti) e la zona litoranea di acquacoltura dolce (laghi, fiumi e lagune).
