La parola violino deriva dalla parola italiana violino , diminutivo di viola o viella. Il violino è uno strumento a corde, ed è il più piccolo della sua famiglia, seguito dalla viola, dal violoncello e dal contrabbasso.
La forma del violino è variata dal XVI secolo, è composto da una cassa di risonanza con due aperture a forma di “f” per l'espansione del suono, un manico in legno massiccio incastonato nella scatola e quattro corde di budello o realizzato in filo o filettato attorno a quattro pioli che, all'estremità del manico, servono a regolarne la tensione e, di conseguenza, l'accuratezza del suo tono.
Il violino si suona appoggiandolo sulla spalla con le corde alzate e tenendolo con il mento. Stringendo manualmente le corde il violinista riduce la lunghezza vibrante della corda, ottenendo così una gamma di suoni molto varia.
Tuttavia, nessun suono sarebbe percepibile se l'altra mano del musicista, impugnando un arco munito di crine di cavallo, non sfregasse le corde all'infinito. Se il volume è forte o debole dipende dalla pressione dell'arco, forte o leggero.
Suonare il violino offre notevoli difficoltà tecniche, ma una volta acquisita l'abilità, nulla può eguagliare la sua profondità o la qualità della sua risonanza. La sua espressione appassionata gli assicura un posto eccezionale in qualsiasi formazione sinfonica. Infatti, se il violino non fosse stato inventato, le orchestre non esisterebbero e quasi la metà dei membri di un'orchestra sono violinisti.
Il primo violino fu costruito nella metà del XVI secolo a Cremona, in Italia, da Andrea Amati, fondatore della più famosa Scuola di artigiani soprattutto nella costruzione di strumenti ad arco. Giuseppe Guarnieri e Antonio Stradivari, due allievi dell'Amati, sono riusciti a perfezionare ulteriormente il suono del violino, superando così il loro maestro nella qualità costruttiva.
All'inizio del XVII secolo questo strumento musicale aumentò il suo prestigio essendo utilizzato nelle opere. Successivamente ha iniziato ad avere un ruolo fondamentale nelle orchestre, quasi tutti i compositori hanno scritto musica per violino, come Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, tra gli altri.
