Le vitamine sono sostanze organiche essenziali per il normale funzionamento dell'organismo, si trovano in piccole quantità in tutti gli alimenti, ad eccezione di quelli altamente raffinati. Le vitamine, come suggerisce la loro etimologia (dal latino vita , vita) sono importanti per la vita dell'organismo e per la funzione metabolica.
Le vitamine non fanno parte della struttura dei tessuti del corpo; piuttosto agiscono come facilitatori o strumenti per gli enzimi (i lavoratori del corpo), consentendo loro di svolgere meglio i loro compiti. Queste sostanze furono studiate per la prima volta nel 1911 dal biochimico Casimir Funk.
Poiché il corpo non è in grado di produrre vitamine, questi devono essere forniti con il cibo in basse quantità, motivo per cui l'importanza di una dieta equilibrata o la dieta, e soprattutto variata per ottenere tutti, poiché non v'è alcun cibo contenente tutte le vitamine.
La mancanza di vitamine o uno squilibrio vitaminico, produce il nome avitaminosi, che può portare a patologie o disturbi gravi come il rachitismo, la sterilità o la perdita della capacità di coagulazione del sangue.
Tuttavia, se alcune vitamine vengono somministrate in eccesso , possono anche produrre disturbi chiamati ipervitaminosi.
Le vitamine sono state divise in due gruppi, in cui ogni vitamina ha una funzione diversa. Esistono vitamine idrosolubili, che sono solubili in acqua o soluzioni acquose grazie alla loro struttura chimica, si conservano per un tempo molto breve e quando sono in eccesso vengono espulse con sudore, urina e feci, il loro consumo dovrebbe essere frequente, quasi quotidianamente.
Comprendono i così - dette vitamine del gruppo B (tiamina o vitamina B1, riboflavina o vitamina B2, nicotinammide o vitamina B3, piridossina o B6, cobalamina o vitamina B12), e acido folico l, biotina o vitamina H e vitamina C.
L'altro gruppo sono le vitamine liposolubili, che sono solubili nei grassi o nei lipidi e possono essere immagazzinate in alcune cellule del corpo. Sono composti da vitamina A, D, E, K e acido lipoico.
