Il termine xenia risale a tempi antichi, in particolare nelle culture greca e romana, deriva dall'istituzione dell'ospitalità e aveva un'allusione a un contratto che coinvolgeva membri di signori della guerra e re. Il contratto era fondamentalmente un accordo di ospitalità. Entrambe le parti hanno determinato le condizioni e le hanno lasciate scritte in una tabella in cui entrambe hanno firmato, la tabella è stata divisa in modo che ciascuna delle parti abbia una copia. Al momento di chiedere le condizioni che la xenia aveva stabilito in seguito da un alleato o combattente, presentavano il pezzo di tavola e l'ospitalità era garantita.
Era un trattamento molto semplice che veniva eseguito molto in tempo di guerra per avere un aiuto sicuro a un certo punto.
Xenia nasce dall'esigenza delle persone del tempo di ritrovarsi al sicuro in terre che non erano le loro senza dover subire una sorta di dipendenza screditante.
In questo senso, xenia si riferisce anche a doni che denotano ospitalità ai visitatori, in nome del rinnovamento dell'amicizia e per farli sentire apprezzati dai loro ospiti. Ecco perché la xenia era gestita tra famiglie benestanti, sebbene tra le più umili si sforzassero per un buon presente di xenia, che ha trascendenza fino ad oggi in varie culture del mondo, con un maggiore boom in America Latina, dove le famiglie senza tanta stabilità economica garantisce che il soggiorno di un ospite sia della massima qualità possibile.
tuttavia, per la maggior parte del tempo, questi regali di ospitalità consistevano in regali commestibili che includevano selvaggina, cesti di pesce o di frutta diversi. Era spesso raffigurato nei mosaici romani.
