Il termine xenobiotico viene utilizzato per definire qualsiasi composto che è stato sintetizzato in laboratorio e che si trova generalmente in natura. Questi composti sono spesso molto costanti e tendono ad essere immagazzinati all'interno del rivestimento degli esseri viventi. Una delle caratteristiche più importanti degli xenobiotici è il tempo necessario per degradarsi in natura e il suo alto livello di inquinanti.
Attualmente tutti i composti, naturali o sintetici, ai quali l'uomo è esposto sono detti xenobiotici e che possono essere pericolosi per la sua salute, poiché il corpo li immagazzina e li metabolizza. Questi composti sono usati frequentemente nell'industria alimentare, farmaceutica, cosmetica, degli imballaggi e delle sigarette; elementi con cui l'uomo è costantemente esposto.
Uno dei motivi principali per cui questi composti non sono biodegradabili è a causa della compattezza con cui sono chimicamente strutturati. Va notato che questi composti sintetici hanno una struttura chimica diversa da quella dei composti naturali, compresi quelli con strutture simili a quelle naturali, hanno modifiche che li rendono stabili.
Gli xenobiotici possono agire in due modi nel corpo:
Nello specifico: quando viene misurato dai recettori o agisce per un obiettivo specifico.
In modo aspecifico: non sono misurati dai recettori, ma dalle loro caratteristiche chimico-fisiche.
I principali tipi di xenobiotici si trovano nei farmaci. La maggior parte dei farmaci esegue azioni specifiche, vale a dire che il farmaco agisce su alcuni sistemi del corpo.
Ci sono alcuni xenobiotici, come i farmaci utilizzati in area veterinaria e nei pesticidi, possono essere trovati nella produzione di determinati alimenti, in questo caso essendo contaminanti che danneggiano prodotti come il latte, la cui eliminazione per azione industriale, nella maggior parte dei casi non è favorevole.
È per questo motivo che molti paesi stabiliscono frequentemente norme per limitare la presenza di questi resti nei prodotti alimentari, evitandone la commercializzazione, se il livello standard viene superato.
È importante notare che la disciplina incaricata di studiare tutto ciò che riguarda gli xenobiotici è la biomedicina.
