La carota è una pianta erbacea con foglie tagliate, fiori bianchi e una radice a punta, succosi e commestibili, appartenenti alla Umbelliferae famiglia (Ombrellifere), e il suo nome botanico è Daucus carota var . sativa . È l'ortaggio più importante e più consumato della famiglia.
La carota è una pianta da clima freddo, ma coltivata anche nelle regioni tropicali e subtropicali, soprattutto ad alta quota. La sua coltivazione risale a tempi antichissimi, è una specie originaria dell'Asia centrale, e da lì si è diffusa in Europa, regione mediterranea. Durante la sua diffusione si è incrociato con specie selvatiche locali.
La varietà selvatica forma una radice dura e legnosa non adatta al consumo. Il coltivato è invece un ortaggio molto apprezzato. La carota è una pianta biennale, durante il primo anno si forma una rosetta di poche foglie e le radici. Dopo un periodo di riposo, c'è un corto stelo su cui si formano i fiori durante la seconda stagione di crescita.
Il raccolto di carote ha registrato negli ultimi anni una crescita significativa, sia in superficie che in produzione, essendo uno degli ortaggi più prodotti al mondo. L'Asia è il maggior produttore seguito da Europa e Stati Uniti
Esistono 60 varietà di carote, tutte di buona qualità, alcune sono più preferite di altre per la loro resa e bell'aspetto e in diverse regioni si preferisce la carota piccola, media o lunga. Le tipologie coltivate si dividono in due gruppi: carote orientali (o asiatiche), con radici prevalentemente di colore viola e giallo; e carote occidentali, con radici prevalentemente arancioni.
La carota è ricca di beta caroteni (fonte di vitamina A), che conferiscono alla sua radice il caratteristico colore arancione. È anche ricco di vitamina E e alcune vitamine del complesso B, in particolare B3 o niacina, e acido folico. L'acqua è il componente più abbondante in questo ortaggio, seguita dai carboidrati. Per quanto riguarda i minerali, è importante il loro apporto di potassio, calcio, fosforo e iodio.
La carota fornisce al corpo sostanze nutritive, non contiene grassi, aiuta la digestione e assicura che il corpo funzioni correttamente e rimanga sano. Inoltre, è una buona fonte di vitamine e un efficace antiossidante, si consiglia di consumarlo regolarmente per prevenire e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, degenerative e tumorali. Aiuta anche a prevenire malattie degli occhi e problemi della pelle.
