È un termine di origine latina e russa, poiché è una combinazione di zar e cesare, è un titolo che è stato dato all'imperatore di Russia e al primo presidente di Bulgaria e Serbia, c'è anche una forma femminile di questa parola, il che è zarina. Nella storia questo termine non implica alcun rango imperiale, ma era un modo per rivolgersi al re. Ecco perché ci sono altri termini vincolanti come zarévich che significa l'erede al trono, zesarevna che è equivalente alla moglie di tsarévich e zarevna la figlia o la nipote dello zar.
Il nome del governo gestito dagli zar si chiamava zarismo, essendo questo un autocrate e gestiva tutto ciò che aveva a che fare con la sua gente, sia politica che economica, era anche fedele alla Chiesa ortodossa russa che la rendeva ancora più potente ancora da contare potere religioso.
Come molti altri titoli nobiliari, è usato figurativamente nel linguaggio normale, per riferirsi a persone o istituzioni che possiedono un grande potere. Lo zar sarebbe stato un equivalente del re occidentale poiché aveva un potere assolutista attraverso il quale tutte le decisioni venivano prese da una persona e tutti i poteri ricadevano, per mandato divino, su quello stesso individuo.
Fu dal Medioevo che apparve lo zarismo, data la scomparsa dell'Impero Romano, una parte dell'Europa dovette organizzarsi politicamente e culturalmente, mentre nell'Europa occidentale nacquero politici come duchi, presidi e zar. La Bulgaria fu la culla durante il X secolo di questi soggetti e successivamente si diffusero in tutta l'Europa orientale.
