Le cosiddette zone petrolifere sono ampie aree geografiche che presentano una serie di caratteristiche che ci permettono di conoscere ed estrarre la risorsa naturale. L'attività principale di una certa zona è l'estrazione del petrolio, essendo quindi il principale interesse socio-economico di chi vi si trova. Ci sono diverse aree in cui questo minerale può essere estratto, noto come oro nero per i suoi molteplici usi nella società mondiale, con il Medio Oriente che è la regione con la maggior parte delle riserve di petrolio sulla terra.
È nelle zone petrolifere, note anche come giacimenti petroliferi, dove l'idrocarburo viene estratto dal sottosuolo, poiché le formazioni sotterranee che contengono questo minerale possono estendersi per diverse centinaia di chilometri quadrati. In queste zone non sono presenti solo i macchinari per l'estrazione ma anche i tubi per il suo trasporto e le strutture di supporto.
Un giacimento petrolifero è sempre lontano dalla civiltà e stabilirlo il più delle volte è molto complicato, data la logistica di cui ha bisogno. Ad esempio, i lavoratori devono lavorare lì per mesi o anni e necessitano di alloggio. Allo stesso modo, l'alloggio e le attrezzature richiedono elettricità e acqua. Potrebbe essere necessario riscaldare i tubi nelle aree fredde. Un eccesso di gas naturale rende necessario bruciarlo se non c'è modo di utilizzarlo, il che richiede un forno, magazzini e tubi per trasportarlo dal pozzo al forno.
Il più delle volte un giacimento petrolifero si presenta come una piccola città autosufficiente nel mezzo di un paesaggio punteggiato di torri di perforazione o martinetti di pompe, noti come "asini di testa", a causa del loro braccio mobile, noti anche come rocker. in alcuni paesi.
Ci sono più di 40.000 giacimenti petroliferi sparsi in tutto il mondo, sia a terra che in mare aperto. Il più grande è il giacimento di Ghawar in Arabia Saudita e il giacimento di Burgan in Kuwait, con più di 60 miliardi di barili stimati in ciascuno. La maggior parte dei pozzi petroliferi è molto più piccola. Nell'era moderna, l'ubicazione e le riserve conosciute dei giacimenti petroliferi sono un fattore chiave in molti conflitti geopolitici.
