L'Archivio Segreto del Vaticano è il deposito centrale nella Città del Vaticano per tutti gli atti promulgati dalla Santa Sede. Il Papa, in quanto Sovrano della Città del Vaticano e con principale proprietà, è proprietario dell'archivio fino alla sua morte o dimissioni, passando la proprietà al suo successore. Gli archivi contengono anche documenti di stato, corrispondenza, libri contabili papali e molti altri documenti che la chiesa ha accumulato nel corso dei secoli. Nel XVII secolo, agli ordini di Papa Paolo V, gli Archivi Segreti furono separati dalla Biblioteca Vaticana, dove gli studiosi avevano un accesso molto limitato e rimasero chiusi agli estranei fino al 1881, quando Papa Leone XIII li aprì ai ricercatori, oltre un migliaio dei quali esaminano ora alcuni dei i tuoi documenti ogni anno.
L'uso della parola "segreto" nel titolo "Archivio Segreto Vaticano" non significa il significato moderno di riservatezza. Il suo significato è più vicino a quello della parola "privato", indicando che gli archivi sono proprietà personale del Papa, non appartenenti a quelli di un particolare dipartimento della Curia romana o della Santa Sede. La parola "segreto" era generalmente usata in questo senso in quanto si riflette anche in frasi come "servitori segreti", "coppiere segreto", "scultore segreto" o "segretario", molto simile a una posizione stimata di onore e rispetto paragonabile a un VIP.
Tuttavia, alcune parti degli Archivi Segreti rimangono veramente segrete: alcuni materiali sono ancora vietati dalla visualizzazione all'esterno, incluso tutto ciò che risale al 1939.
Si stima che l'Archivio Segreto Vaticano contenga 85 chilometri (53 miglia) di scaffali e ci sono solo 35.000 volumi nel catalogo selettivo. “Gli indici devono essere consultati nella Index Room e sostituiti nella loro posizione originale. È vietata la pubblicazione degli indici, in tutto o in parte. " Gli Archivi supportano i propri studi fotografici e di conservazione.
Secondo il sito web degli archivi, il più antico documento sopravvissuto risale alla fine dell'VIII secolo. "Trasferimenti e sconvolgimenti politici provocarono quasi la totale perdita di tutto il materiale archivistico che precede Innocenzo III " (regno 1198-1216). Dal 1198 esistono archivi completi, sebbene la documentazione sia scarsa prima del XIII secolo. Da allora, la documentazione include elementi come la richiesta di annullamento del matrimonio da parte di Enrico VIII d'Inghilterra, una trascrizione manoscritta del processo contro Galileo per eresia e lettere di Michelangelo in cui si lamentava di non essere stato pagato per il lavoro alla Cappella Sistina.
L'ingresso agli archivi, adiacente alla Biblioteca Vaticana, è attraverso la Porta di S. Anna in Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Nel 1980 è stato aggiunto un nuovo spazio di stoccaggio sotterraneo.
Gli studenti qualificati provenienti da istituti di istruzione superiore che conducono ricerche scientifiche, con adeguate conoscenze della ricerca archivistica, possono richiedere una tessera di ingresso. Gli studiosi necessitano di una lettera introduttiva di un istituto di ricerca riconosciuto o di una persona adeguatamente qualificata nel campo della ricerca storica. I candidati devono specificare i propri dati personali (nome, indirizzo, ecc.) E lo scopo della ricerca. Non sono ammessi studenti universitari.
Esistono rigide limitazioni sui file che gli utenti possono visualizzare e accedere. Ad esempio, nessun materiale datato dopo il 1939 è disponibile per la visione pubblica e una sezione completa degli archivi relativa agli affari personali dei cardinali non è accessibile dal 1922. Papa Francesco sta valutando quando aprire il archivio completo di Papa Pio.
