Il Vaticano è il più piccolo stato indipendente del mondo ed esiste esclusivamente come residenza papale. Fino all'anno 1860, il Papa ha governato vaste aree dell'Italia centrale, ma queste sono state incorporate nell'allora neonato Regno d'Italia, che avrebbe invaso la stessa Roma nel 1870, confinando il Papa nell'insieme di edifici per funzioni religiose e amministrative noto come Vaticano. Nel 1929 fu riconosciuto come Stato indipendente in cambio della rinuncia del Papa alle sue pretese su Roma e sui territori limitrofi.
Il Vaticano non ha industrie, agricoltura o commercio, sebbene guadagni un po 'di entrate dalla sua economia dal turismo. È la sede amministrativa della Chiesa cattolica, che la sostiene finanziariamente. Il suo sovrano è il Papa, attualmente Papa Francesco I, eletto nel 2013. La Città del Vaticano ha come sistema di governo una monarchia ecclesiastica e una teocrazia elettiva assoluta. Il suo attuale segretario di Stato è Pietro Parolin.
Tutti gli alti funzionari del governo appartengono al clero cattolico, proveniente da diverse parti del mondo. La moneta ufficiale, come nel resto dell'Unione Europea, è l'euro e le lingue ufficiali sono il latino e l'italiano. Tra i siti di interesse in Vaticano, ci sono la Basilica di San Pietro, la Cappella Sistina (rinomata opera d'arte di Michelangelo) e i numerosi Musei della città, all'interno dei quali si trovano alcune delle opere d'arte I più importanti al mondo. Essendo la città-stato più piccola del mondo, ha una popolazione di appena 842 persone (secondo il censimento di luglio 2014), quindi è estremamente sicura.
Tuttavia, il basso tasso di criminalità in Vaticano consiste principalmente in borseggiatori stranieri che rubano ai turisti. Anche quando un criminale viene arrestato mentre commette un reato all'interno del territorio del Vaticano, deve essere consegnato alle forze di sicurezza italiane (che controllano la sicurezza della città-stato) e processato secondo le leggi italiane per la successiva incarcerazione nelle carceri in Italia, dal momento che questi non esistono in Vaticano. Tutti i costi sono coperti dallo Stato ecclesiastico.
