Si tratta di un'applicazione software per il recupero, la presentazione e l'esplorazione delle risorse informative sul World Wide Web. Una risorsa di informazioni viene identificata da un URI / URL (Uniform Resource Identifier) che può essere una pagina Web, un'immagine, un video o un altro contenuto. I collegamenti ipertestuali presenti nelle risorse consentono agli utenti di navigare facilmente nel proprio browser alle risorse correlate.
Sebbene i browser siano destinati principalmente all'uso del World Wide Web, possono anche essere utilizzati per accedere alle informazioni fornite dai server web su reti private o ai file sui file system.
I browser Web più popolari sono Google Chrome, Microsoft Edge (preceduto da Internet Explorer), Safari, Opera e Firefox.
Questo processo inizia quando l'utente immette un URL (Uniform Resource Locator), ad esempio //google.com, nel browser. Il prefisso dell'URL, Uniform Resource Identifier o URI, determina il modo in cui verrà interpretato l'URL. Il tipo di URL più comunemente utilizzato inizia con e identifica una risorsa che verrà recuperata tramite il protocollo HTTP (Hypertext Transfer Protocol). Molti browser supportano anche una varietà di altri prefissi, come https: per HTTPS, ftp: per protocollo di trasferimento file e file: per file locali. I prefissi che il browser Web non è in grado di gestire direttamente vengono spesso trasferiti completamente a un'altra applicazione. Ad esempio, gli URI mailto: vengono generalmente passati all'applicazione di posta elettronica predefinita dell'utente e gli URI news: vengono passati al lettore di newsgroup predefinito dell'utente.
Nel caso di http, https, file e altri, una volta che la risorsa è stata recuperata, il browser web la visualizzerà. L'HTML e il contenuto associato (file immagine, informazioni di formattazione come CSS, ecc.) Vengono passati al motore di progettazione del browser per convertirli da un documento interattivo a un documento interattivo, un processo noto come "rendering". A parte l'HTML, i browser web possono generalmente visualizzare qualsiasi tipo di contenuto che può far parte di una pagina web. La maggior parte dei browser può visualizzare immagini, audio, video e file XML, ya menudo tienen complementos para admitir aplicaciones Flash y applets Java. Al encontrar un archivo de un tipo no admitido o un archivo que está configurado para ser descargado en lugar de mostrarse, el navegador le pide al usuario que guarde el archivo en disco.
