La canna da zucchero sono diverse specie di alte vere erbe perenni del genere Saccharum, tribù Andropogoneae, originarie delle regioni temperate calde delle regioni tropicali dell'Asia meridionale e della Melanesia, e utilizzate per la produzione di zucchero. Ha fusti spessi, serrati, fibrosi, ricchi di zucchero saccarosio, che si accumula negli internodi del fusto. La pianta è alta da due a sei metri. Tutte le specie di canna da zucchero sono incrociate e le principali cultivar commerciali sono ibridi complessi. La canna da zucchero appartiene alla famiglia delle erbe delle Poaceae, una famiglia di piante da seme economicamente importante che include mais e grano, riso e sorgo e molte colture foraggere.
Il saccarosio, estratto e purificato in fabbriche specializzate, viene utilizzato come materia prima nell'industria alimentare o viene fermentato per produrre etanolo. L'etanolo è prodotto su larga scala dall'industria brasiliana della canna da zucchero. La canna da zucchero è il raccolto più grande al mondo per quantità di produzione.
La domanda globale di zucchero è il motore principale dell'agricoltura della canna da zucchero. La canna rappresenta l'80% dello zucchero prodotto; La maggior parte del resto è composta da barbabietole da zucchero. La canna da zucchero cresce prevalentemente nelle regioni tropicali e subtropicali (la barbabietola da zucchero cresce nelle regioni temperate più fredde). Oltre allo zucchero, i prodotti derivati dalla canna da zucchero sono il falerno, la melassa, il rum, la cachaça, la bagassa e l'etanolo. In alcune regioni, le persone usano canne per creare piume, stuoie, tramezzi e paglia. La giovane infiorescenza non espansa di tebutelor viene consumata cruda, al vapore o arrostita e preparata in vari modi in alcune comunità insulari indonesiane.
I commercianti iniziarono a commerciare nello zucchero dall'India, che era considerato un lusso e una spezia costosa. Nel diciottesimo secolo iniziarono le piantagioni delle nazioni delle isole dello zucchero dei Caraibi, del sud americano, dell'Oceano Indiano e del Pacifico e il bisogno di lavoratori divenne uno dei principali motori di grandi migrazioni umane, tra cui schiavi del lavoro manuale.
