È un'azione in cui due individui decidono di scambiare due oggetti, di valore simile, per simulare una vendita e un acquisto, ma ottenendo un vantaggio diverso da quello monetario. Oggi, il termine scambio è correlato allo scambio di un determinato certificato con un oggetto; Un esempio di ciò è l'acquisto di determinati prodotti con coupon, che è un caso estremo, potrebbe portare alla totale imitazione del denaro, ricevendo tutto gratuitamente. Una situazione simile è anche quella dei libri di francobolli, che devono essere compilati completamente per ricevere un premio. In entrambi, ciò che accade è uno scambio, ma adattato alle esigenze attuali e allo sviluppo sociale.
In tempi passati il cambio, detto anche baratto, era utilizzato come semplice sistema economico su un territorio, poiché i popoli che non avevano ancora sperimentato l'arrivo della moneta cercavano di creare un modello commerciale che fosse gli articoli che avevano a disposizione al momento. Gli esseri umani che risiedevano durante il Neolitico furono quelli che svilupparono questo modello di scambio, che fu successivamente utilizzato dalle civiltà egizia, greca e romana nei loro primi giorni.
Gli indigeni, da parte loro, hanno fatto a meno di questo prima dell'arrivo degli spagnoli. Lo usavano come mezzo per ottenere le risorse necessarie per vivere comodamente; per esempio, hanno scambiato del cibo con elementi decorativi fatti a mano. Dal punto di vista economico il baratto è un'attività che richiede l'espressa approvazione dei due soggetti che parteciperanno, oltre a ciascuno valorizzando l'oggetto da consegnare molto più di quello che riceveranno. Nel modello marxista, tuttavia, si ritiene che i due elementi abbiano un valore uguale.
