Come suggerisce il nome, un default strategico viene fatto come strategia finanziaria e non inavvertitamente. Le insolvenze strategiche sono comunemente eseguite da titolari di mutui residenziali e commerciali che hanno analizzato i costi ei benefici dell'inadempienza piuttosto che continuare a effettuare pagamenti e che trovano le insolvenze più vantaggiose. Il termine default strategico implica generalmente la decisione di un debitore di smettere di rispettare i pagamenti corrispondenti, cioè per default su un determinato debito, nonostante abbia la capacità finanziaria per effettuare i pagamenti.
Una situazione diversa è per un proprietario di casa che sta lottando finanziariamente e non può permettersi di continuare a pagare i mutui correnti. Con un default strategico, il mutuatario fa i conti e prende la decisione aziendale di interrompere volontariamente i pagamenti, anche se è nella sua capacità di tenere il passo con i pagamenti. Questa tipologia di inadempienza è particolarmente associata ai mutui per complessi residenziali e commerciali, nel qual caso si verifica solitamente dopo un consistente calo del prezzo dell'abitazione in modo tale che il debito sia maggiore del valore dell'immobile.
Le inadempienze strategiche sono spesso impiegate dai mutuatari quando il valore della loro proprietà è diminuito notevolmente in un tempo abbastanza breve. Se il valore della proprietà scende al di sotto del saldo del mutuo, un default strategico fornisce un modo per ridurre al minimo la perdita per il suo proprietario. I proprietari che utilizzano questa strategia li hanno soprannominati "passaggi pedonali".
