La parola sviluppo è vista come sinonimo di evoluzione e si riferisce al processo di cambiamento e crescita relativo a una specifica situazione, individuo o oggetto. Quando si parla di sviluppo possiamo fare riferimento a diversi aspetti: sviluppo umano, sviluppo economico o sviluppo sostenibile. Pertanto, ciascuno di essi verrà analizzato per capire di cosa si tratta.
Quando si parla di sviluppo umano, si definisce progresso o miglioramento della qualità della vita delle persone, integrandone gli aspetti sociali, economici e politici che, uniti, rappresentano un'evoluzione sociale. In primo luogo, prevede che le persone vedano soddisfatti i propri bisogni primari, poi quelli complementari, e tutto questo in un contesto di rispetto dei diritti umani. Questi due elementi sono: sviluppo umano e diritti umani, due termini che vanno di pari passo.
Uno dei principali obiettivi dello sviluppo umano è quello di poter dare alla persona la possibilità di scegliere il progetto di vita più adatto alla propria esistenza. Ogni persona può scegliere come vivere, che lavoro fare, come costituire una famiglia, quale religione professare, ecc.
Per quanto riguarda lo sviluppo legato all'economia, questo è definito come la capacità di un paese o nazione di generare ricchezza, al fine di fornire benessere sia economico che sociale agli abitanti. Un paese con sviluppo economico è un paese prospero in cui le condizioni di beni e servizi sono alla portata di tutti i gruppi sociali che compongono la popolazione.
Una società che ha un buon sviluppo economico, presenta caratteristiche di integrazione economica e sociale; oltre ad avere un piccolo numero di persone che vivono ai margini.
E infine c'è lo sviluppo sostenibile, che consente un miglioramento delle attuali condizioni di vita, senza mettere in pericolo le risorse delle generazioni future. Ovvero un uso adeguato delle risorse che si hanno, soddisfacendo i bisogni della popolazione, ma senza spremere all'estremo il patrimonio naturale.
Perché ci sia sviluppo sostenibile, è necessario avere tre elementi fondamentali: società, ambiente ed economia e che questi coesistano in assoluta armonia.
