L' embrione in via di sviluppo o embriogenesi è il processo mediante il quale l'embrione si forma e si sviluppa. Nei mammiferi, il termine si riferisce principalmente alle prime fasi dello sviluppo prenatale, mentre i termini feto e sviluppo fetale descrivono le fasi successive.
Embriogenesi inizia con la fecondazione dell'ovulo (ovulo) da uno spermatozoo cella (spermatozoi). Una volta fecondato, l'uovo è noto come zigote, una singola cellula diploide. Lo zigote subisce divisioni mitotiche senza crescita significativa (un processo noto come scissione) e differenziazione cellulare, portando allo sviluppo di un embrione multicellulare.
Sebbene l'embriogenesi avvenga sia nello sviluppo animale che in quello vegetale, questo articolo affronta le caratteristiche comuni tra diversi animali, con una certa enfasi sullo sviluppo embrionale di vertebrati e mammiferi.
L'ovulo è generalmente asimmetrico, con un "polo animale" (futuro ectoderma e mesoderma) e un "polo vegetale" (futuro endoderma). È ricoperto da buste protettive, con diversi strati. Il primo involucro, quello a contatto con la membrana dell'uovo, è costituito da glicoproteine ed è noto come membrana vitellina (zona pellucida nei mammiferi). Diversi taxa mostrano differenti involucri cellulari e acellulari che comprendono la membrana del tuorlo.
La fecondazione (nota anche come "concepimento", "fecondazione" e "sinagamia") è la fusione dei gameti per produrre un nuovo organismo. Negli animali, il processo coinvolge uno sperma che si fonde con un uovo, che alla fine porta allo sviluppo di un embrione. A seconda della specie animale, il processo può avvenire all'interno del corpo della femmina nella fecondazione interna, oppure all'esterno nel caso della fecondazione esterna. L'uovo fecondato è noto come zigote.
Ad un certo punto, dopo che i diversi strati dell'embrione sono stati definiti, inizia l'organogenesi. Il primo stadio nei vertebrati è chiamato neurulazione, in cui la placca neurale si piega nel tubo neurale (vedi sopra). Altri organi o strutture comuni emergenti in questo momento includono il cuore e i somiti (anche sopra), ma per ora l'embriogenesi non segue uno schema comune tra i diversi taxa del regno animale.
Nella maggior parte degli animali l'organogenesi insieme alla morfogenesi si tradurrà in una larva. La schiusa della larva, che deve poi subire metamorfosi, segna la fine dello sviluppo embrionale.
