Sono quei materiali che vengono scartati, che mantengono una certa divisione di sicurezza e provenienza, trovandosi in molti campi della ricerca scientifica e della produzione industriale; Tuttavia, è anche usato per riferirsi allo spreco di determinati materiali, come cibo, denaro, acqua, elettricità, tra gli altri. È spesso associato a spazzatura e rifiuti, poiché hanno significati simili. Nelle industrie rappresentano uno spreco di denaro e risorse, dovuto all'inefficienza di una macchina o all'uso di denaro esagerato che esce dai budget concordati per la produzione.
Hanno una classificazione che li descrive come organici o biologici e inorganici; quelli organici sono biodegradabili, cioè la loro decomposizione è giovata dalla natura e non la influenzano in alcun modo, il più grande esempio dei quali è il cibo; quelli inorganici, invece, sono quelli che non si degradano velocemente e facilmente, perché sono prodotti di lunga lavorazione, totalmente industriali e che rappresentano un pericolo per la terra, poiché generano inquinamento e accumulo di rifiuti, i loro maggiori esponenti sono il vetro e plastica, entrambi impiegano tra 1.000 e 4.000 anni per decomporsi.
I rifiuti tossici sono quelle sostanze chimiche che sono considerate dannose per la salute e vengono sprecate, rappresentando un vero pericolo per l'uomo. La maggior parte di ciò di cui ci si vuole sbarazzare, a causa dell'inesperienza della persona che gestisce questo tipo di rifiuti, lo scarica in un tubo, nello scarico o nella normale spazzatura. Devono essere classificati e registrati che non rimangano residui nei contenitori che li contenevano, quindi possono essere portati ai centri di raccolta solidi.
Il riciclo è una delle soluzioni per prevenire l'accumulo di rifiuti, cioè realizzare prodotti artistici o nuovi che hanno molteplici utilizzi e sono piuttosto utili. Prodotti come la carta possono essere riutilizzati, con i cristalli si possono creare vere opere d'arte astratta, con il cartone si possono creare tanti oggetti di uso quotidiano in dimensioni molto più ridotte.
