Ai nostri giorni vengono compiuti innumerevoli sforzi per comprendere lo sviluppo dell'economia. Ecco perché esiste una branca particolarmente dedicata allo studio di questo: la Storia delle Scuole di Pensiero Economico. Queste scuole, a volte chiamate anche correnti, sono esistite fin dai tempi antichi, con pensatori come Pitagora, Aristotele, Platone e Omero, autori di testi sui primi sistemi politici ed economici conosciuti. Tuttavia, è solo nel Medioevo che, molto più frequentemente, si sviluppano nuovi ideali economici.
Dopo diversi secoli e tentativi, arriva la cosiddetta "economia classica", con una forte presenza verso il XVIII secolo. È menzionato come l' autore principale di Adam Smith, con il libro The Wealth of Nations; Da sottolineare anche autori come Jean-Baptiste Say e David Ricardo. Era nota per il suo rifiuto del libero mercato e per la sua metodologia incorniciata nell'empirismo. Fu fortemente influenzato dai primi sviluppi scientifici, come quelli di Isaac Newton. Nonostante ciò, è stato ampiamente rifiutato, rimanendo attivo fino al XX secolo.
Si concentra sull'analisi di come i lavoratori guadagnano un determinato stipendio e di come la ricchezza di una nazione nasce e cresce. I suoi seguaci tendevano a vedere il futuro con notevole pessimismo, che gli valse il soprannome di scienza cupa. Normalmente, la scuola marxista è menzionata come parte dell'economia classica, poiché il suo principale precursore, Carl Marx, è stato colui che ha coniato il termine e ha preso gran parte delle basi su cui si basava questa corrente.
