Si definiscono specie in pericolo di estinzione quegli individui di origine animale o vegetale che si trovano in una situazione in cui è a rischio la loro permanenza sul pianeta, che può sfociare nella totale scomparsa di dette specie se non vengono create. le misure necessarie per preservare la sua vita in un tempocorto. Il pericolo di estinzione in una specie può essere il risultato di diversi elementi, uno di questi, ad esempio, è la predazione su dette specie o, in mancanza, su una risorsa essenziale per la sopravvivenza di detti individui in un habitat, Che può essere una conseguenza dell'azione umana, in relazione a modifiche in uno specifico habitat o per azione del clima, cioè calamità naturali.
Una specie è considerata estinta quando nessuno degli individui che ne fanno parte non è stato libero in natura per un periodo non inferiore a 50 anni. D'altra parte, quando una specie sta per essere considerata in pericolo di estinzione, viene chiamata specie minacciata.
Una terminologia che è strettamente correlata al pericolo di estinzione è lo stato di conservazione della specie, che funge da strumento che indica le possibilità di una certa specie di essere preservata nel medio e breve termine, detto stato tiene conto di elementi come i livelli di popolazione della specie, la sua distribuzione in natura, i suoi predatori, ecc.
Attualmente esiste un elenco di specie di conservazione, creato dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature), in cui i taxa sono classificati secondo due categorie, una include quegli individui che sono in pericolo di scomparsa e sono identificati come "in pericolo di estinzione", mentre l'altro gruppo contiene quelle specie il cui pericolo di estinzione è molto più alto e sono chiamate "in pericolo critico" Attualmente per quanto riguarda il regno animale, più di 2.300 taxa sono classificati in pericolo di estinzione, mentre più di 1.500 sono in situazione critica, ragione per cui enti governativi hanno creato varie misure per cercare di proteggere queste specie.
