Il Gruppo degli otto o G8 è un gruppo di paesi industrializzati che hanno una grande importanza politica, economica e militare nel mondo. È composto da Germania, Canada, Stati Uniti, Francia, Italia, Giappone, Regno Unito e Russia. Ha anche la partecipazione della Comunità Europea (CE).
Non ci sono criteri specifici che determinano l'appartenenza di un paese al gruppo, poiché non sono i paesi più industrializzati; non sono nemmeno quelli con il reddito pro capite o il PIL più elevato. Si può dire che sono alcuni dei paesi più sviluppati e che, allo stesso tempo, hanno una grande influenza politica ed economica a livello mondiale.
Il gruppo è nato in modo informale a seguito delle riunioni dei ministri delle finanze di Francia e Germania. Successivamente, hanno invitato altri capi di governo a partecipare a queste riunioni con loro. Nel 1973 fu formato un gruppo composto inizialmente da sei paesi (Regno Unito, Germania, Francia, Giappone, Italia e USA), noto come Group of Six (G6).
Nel 1976 si sono aggiunti il Canada e nel 1977 la Comunità Europea, diventando il Gruppo dei Sette (G7). Al vertice del 1997 a Denver, il presidente russo Borís Eltsin era presente come ospite; La Federazione Russa è stata considerata un membro a pieno titolo di questo forum al vertice di Washington nel 1998, e il nome Gruppo degli otto o G-8 è stato coniato.
Annualmente si tengono i vertici del G8, dove i rappresentanti di detti Paesi si incontrano per discutere di temi di attualità, in riferimento alla gestione politica ed economica, al commercio internazionale, alle relazioni con i Paesi in e terrorismo.
Anche di tecnologia, media, ambiente, criminalità, droga, diritti umani e sicurezza. Tutto questo di carattere internazionale, e considerando la formulazione di strategie di azione comune per risolvere i problemi che attualmente si presentano nel mondo.
Dicono che le discussioni del G8 sono informali, non ha potere decisionale e che incontrandosi non danneggiano nessuno. Tuttavia, la realtà mostra che numerose iniziative sono emerse dal G8 che hanno acuito il processo di globalizzazione economica.
Gli otto paesi ospitano a turno i vertici annuali, non hanno una sede o una struttura formale. I rappresentanti di altri paesi non G8 possono partecipare ai vertici in qualità di osservatori. Nel 2005 furono invitati paesi molto importanti dell'economia mondiale come Brasile, Cina, India, Messico e Sud Africa, il nome del gruppo prese il nome di G8 + 5 o G13.
