È una tecnica di ricerca di mercato qualitativa per testare prodotti, servizi, idee, imballaggi, prezzi, concetti o qualsiasi altra attività di marketing che un'azienda è disposta a svolgere.
Si tratta di un colloquio di gruppo informale, che generalmente coinvolge da 5 a 12 persone, guidato da un facilitatore in cui alle persone viene chiesto di esprimere le proprie opinioni, atteggiamenti, convinzioni, soddisfazione e percezioni sull'argomento proposto.
Gli intervistati, o coloro che partecipano a sessioni di focus group, fanno generalmente parte di quello che viene chiamato un "segmento target", poiché le aziende adattano i loro prodotti a diversi segmenti della popolazione per soddisfare meglio le loro esigenze. Un facilitatore, o "moderatore", aiuta a guidare la sessione e focalizzare la discussione. Le sessioni sono attentamente monitorate e registrate per osservare successivamente le reazioni volontarie e involontarie dei partecipanti.
Negli anni '30 i ricercatori sociali misero in dubbio l'accuratezza dei dati ottenuti, soprattutto se l'eccessiva influenza che il ricercatore aveva sulle informazioni offerte dai soggetti poteva distorcerle e, se le domande chiuse, quali erano le domande chiuse. quelli più utilizzati erano limitativi e, quindi, erano dati incompleti. Di conseguenza, alla fine del decennio, sono state progettate strategie di gruppo per consentire maggiore libertà e apertura agli intervistati.
Inizialmente, l'applicazione delle tecniche con i gruppi è stata effettuata nelle aree di lavoro, con lo scopo di aumentare la produttività e favorire anche l'analisi in psicoterapia. Negli anni '80 e '90 sono stati condotti numerosi studi di focus group nel campo del marketing, per valutarlo in televisione e per lanciare nuovi prodotti.
Nella ricerca sociale, l'attenzione si è concentrata sui programmi sociali, educativi e medici, poiché offrono la percezione e la prospettiva di clienti, studenti, pazienti e tutti i partecipanti al programma. L'applicazione della tecnica non solo è rimasta costante, ma ha anche subito variazioni dovute all'influenza delle nuove tecnologie, dando vita a “focus group in videoconferenza” e “gruppi su Internet”.
È una tecnica che privilegia la parola e il cui interesse è catturare il modo di pensare, sentire e vivere degli individui che compongono il gruppo. I focus group sono condotti nel quadro dei protocolli di ricerca e includono un argomento specifico, domande di ricerca poste, obiettivi chiari, motivazioni e linee guida. A seconda dell'obiettivo, vengono determinate la guida per il colloquio e la logistica per il suo raggiungimento (scelta dei partecipanti, programmazione delle sessioni, strategie per avvicinarli e invitarli, ecc.).
Nella progettazione bisogna considerare anche le caratteristiche del luogo d'incontro; Facilmente accessibile, preferibilmente uno spazio noto e non minaccioso, c'è una stanza con un grande tavolo e sedie, idealmente dovrebbe avere una camera Gesell, dove si trovano gli osservatori. È necessario disporre di un registratore audio e / o video per registrare lo scambio comunicativo del focus group, cercando di minimizzare il rumore e gli elementi di distrazione per favorire la concentrazione del gruppo.
