L'ingegneria genetica del DNA è una scienza che manipola direttamente il genoma di un essere vivente, attraverso un insieme di tecniche che isolano, moltiplicano e modificano i geni dell'individuo al fine di studiarli e avvantaggiarli.
Questa tecnologia ha avuto inizio proprio nel 1973, quando due scienziati americani Cohen e Boyer hanno preso una molecola di DNA sintetizzata e l'hanno introdotta nel rispettivo codice genetico di un batterio. In modo tale che i loro figli portassero dentro di sé la molecola introdotta nel DNA della madre; ottenendo così la sua trasmissione a tutti i discendenti dei batteri trasformati.
L'ingegneria genetica consiste principalmente nell'introduzione di un gene nel genoma di un individuo che lo manca o lo ha difettoso, per dotarlo di nuove facoltà; cioè il gene o la sua regione viene localizzato, estratto, isolato e modificato e quindi inserito, altre volte il DNA viene trasferito ad un organismo della stessa specie o di un altro, dando luogo ad un organismo transgenico . Questa tecnica è molto comune nelle piante e negli animali. Esiste anche la tecnica della clonazione, in altre parole, realizzare un numero di copie identiche del gene dallo stesso individuo. In natura questo processo avviene in batteri, lieviti e altri esseri viventi.
Per l'anno 1997 iniziò una grande rivoluzione in biologia, con la clonazione di un mammifero adulto, da cellule della sua ghiandola mammaria e non da un embrione e senza la partecipazione del maschio; nascendo così la "Dolly Sheep" allo Scottish Roslin Institute. Questa tecnica è migliorata nel corso degli anni nonostante i limiti legali, religiosi, etici e morali. L'ingegneria genetica insieme alla biotecnologia (l'uso di microrganismi, colture cellulari, tessuti e organi per la fabbricazione di prodotti biologici) formano una grande alleanza che serve e sarà sempre di grande aiuto per l'umanità. Sono inoltre supportati da altre scienze come la microbiologia, la biochimica e l'ingegneria chimica.
Oltre alla produzione di piante e animali transgenici e alla clonazione di animali, questa tecnologia ha altre applicazioni come la terapia genica per correggere o sostituire un gene alterato con uno non mutato , la determinazione dell'impronta genetica dell'individuo, nonché malattie ereditarie o causato dall'alterazione di un gene, creazione di microrganismi geneticamente modificati per la produzione di farmaci o altri prodotti, tra gli altri.
