L'allattamento al seno è il tempo durante il quale il bambino si nutre esclusivamente del latte materno. È il miglior cibo che il bambino può ricevere poiché fornisce tutti i nutrienti necessari per il suo sviluppo e crescita.
Per nutrire il neonato, il seno della madre viene preparato durante la gravidanza per produrre latte. La donna deve prepararsi ad allattare il suo bambino, prendendosi cura dei suoi capezzoli per rafforzarli.
Durante i primi giorni di allattamento, una donna produce un liquido denso e giallastro chiamato colostro. Il colostro è una sostanza pre-latte che contiene proteine, vitamine, sali minerali, leucociti e corpuscoli di colostro. Ha proprietà lassative e fornisce al bambino anticorpi che lo immunizzano contro alcune malattie.
Dal quinto giorno di allattamento, il latte materno aumenta la sua concentrazione di grassi e vitamine fino a diventare latte maturo, che avviene il decimo giorno. Questo latte è poco trasparente e di colore bianco bluastro, contiene lattosio, lattoalbumina, vitamine e minerali, ormoni e lipidi.
Altri vantaggi dell'allattamento al seno sono che consente alla madre di ritrovare il suo equilibrio ormonale, previene il cancro al seno e fornisce soddisfazione emotiva alla madre e al bambino.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) raccomanda l'allattamento al seno esclusivo per i primi sei mesi di vita. Sarà mantenuto, introducendo l'alimentazione complementare lentamente e progressivamente da sei mesi, fino a quando la madre deciderà di interrompere l'allattamento al seno.
La madre che allatta richiede una dieta equilibrata per garantire un latte migliore. Devi stare attento al consumo di droghe, alcol, farmaci e qualsiasi sostanza, i cui effetti non sono chiari e noti. Ci sono casi in cui l'allattamento al seno non è possibile quando la madre ha la malattia AIDS, la sifilide, l'herpes simplex, o sta ricevendo la chemioterapia, ecc. In questo caso, si consiglia l'allattamento artificiale (latte artificiale).
