Il termine layout deriva dall'inglese, che nelle nostre lingue significa design, planimetria, layout. La parola è usata nel marketing per riferirsi alla progettazione o alla disposizione di determinati prodotti e servizi in settori o posizioni nei punti vendita di una determinata azienda. D'altra parte, nel campo del design, viene utilizzata anche la parola layout, che corrisponde a uno schizzo, schema o schizzo della distribuzione delle parti o degli elementi che si trovano all'interno di un particolare design, al fine di presentare detto schema a un cliente per vendergli l'idea, e dopo aver raggiunto un accordo e aver accettato l'idea, per essere in grado di eseguire il lavoro finale basato su questo schizzo.
Nell'elaborazione di testi e nel desktop publishing, il layout si riferisce alla disposizione del testo e della grafica. Il layout di un documento può determinare se i punti vengono enfatizzati e se il documento è esteticamente gradevole. E sebbene nessun programma per computer possa sostituire un designer professionista, un potente sistema di desktop publishing può semplificare la progettazione di documenti dall'aspetto professionale. WYSIWYG (editor) aiuta notevolmente il processo di layout, poiché consente di progettare un documento sullo schermo e vedere come apparirà una volta stampato.
Nei sistemi di gestione di database, il layout si riferisce al modo in cui vengono visualizzate le informazioni. È possibile modificare il layout selezionando diversi campi. Quando si crea una pagina web è comune che venga realizzato un layout per poterlo presentare al cliente, cioè questo layout è una sorta di schizzo che mostra tabelle o spazi vuoti, con lo scopo che da questo layout la pagina web inizi a svilupparsi con i suoi contenuti specifici.
