Come linguaggio figurativo, si intende un tipo di comunicazione in cui una parola esprime un'idea in termini di un'altra, ricorrendo a una somiglianza che può essere un prodotto dell'immaginazione o reale. Questo tipo di linguaggio è in contrasto con il linguaggio letterale, che presuppone che le parole abbiano il senso esatto che definisce il loro significato. In generale, il linguaggio figurativo può essere trovato nella poesia, nei testi letterari e anche nella vita di tutti i giorni, mentre il linguaggio letterale è apprezzabile solo nei documenti legali o scientifici. Quando questa variante viene utilizzata all'interno della lingua e viene utilizzata una parola specifica, detta parola non implicherà in alcun modo il suo esatto riferimento ma si riferirà piuttosto a un'altra.
Lo scopo dell'uso del linguaggio figurativo è quello di dare più espressione alla voce, in modo che il significato di una parola sia molto più lungo del normale. Inoltre, funziona per creare significati diversi o quando la persona che vuole trasmettere un messaggio non ottiene il termine giusto per ciò che vuole esprimere in quel momento. Per quanto riguarda l'interpretazione di questo, il mimo può dipendere dal contesto di ogni individuo, questo perché il linguaggio figurativo è un tipo di linguaggio non convenzionale che non si basa sugli attuali standard di comunicazione utilizzati dalla società.
In genere, quando le persone stanno leggendo un documento scientifico o legale, è possibile apprezzare che il linguaggio utilizzato è conciso e letterale, poiché in questo tipo di scrittura cercano di essere il più precisi possibile per evitare confusione. Da parte sua in letteratura, il linguaggio figurativo è molto più frequente, soprattutto se è poesia.
Secondo alcuni esperti di lingua letteraria, il linguaggio figurativo arricchisce il lessico e affina combinazioni significative di parole. Ed è per questo che mirano a recuperare alcuni termini perduti e ad espandere notevolmente il linguaggio colloquiale. L'uso del linguaggio figurativo in letteratura mostra che l' autore possiede una forte capacità di astrazione, nonché un'assoluta dedizione al linguaggio ben oltre i significati conosciuti delle parole.
