Prima di iniziare con la definizione vera e propria che, dovrebbe restringere la regola del bavaglio al nome commerciale, viene proposta da quelle persone, o gruppi di loro, che credono che una legge ponga dei limiti in qualche modo alla libertà. Se, ad esempio, in qualche paese viene stabilita una legge che regola le manifestazioni e che stabilisce anche dei limiti ai cittadini rispetto alla loro capacità di esprimere liberamente le proprie idee, è molto probabile che detta legge venga classificata come legge bavaglio, un fatto che comporta una certa controversia, soprattutto in un contesto democratico.
A rigor di termini, un bavaglio è uno strumento di contenimento che viene posizionato sulla mascella di un cavallo per un controllo più facile. Inoltre, questo termine viene utilizzato per descrivere il meccanismo utilizzato in alcune macchine per arrestare il funzionamento delle stesse. In senso figurato, un bavaglio è tutto ciò che impedisce a un individuo di essere in grado di esprimersi liberamente.
In un contesto democratico, la libertà è considerata un principio fondamentale. Pertanto, non è una parola semplice, ma è incorporata in una serie di disposizioni all'interno del quadro giuridico che riconoscono formalmente la libertà di espressione, movimento, riunione, manifestazione, tra gli altri. Se le libertà riconosciute hanno una sorta di limitazione, è molto probabile che ci siano alcuni gruppi di popolazione che esprimono il proprio disagio, poiché ritengono che le restrizioni imposte dalla legge vadano contro lo spirito di libertà.
Da un punto di vista in cui si difende una legge bavaglio, di solito si sostiene che non si tratta di fermare le diverse libertà già stabilite, ma piuttosto che si cerca di imporre un ordine nell'interesse di una maggiore sicurezza. Ad esempio, se viene creata una legge che vieta le manifestazioni nelle vicinanze della sede del palazzo del governo.
Secondo i promotori della legge, lo scopo di essa è difendere i rappresentanti della sovranità di un paese, un fatto che non impedisce la manifestazione in altri luoghi. Mentre la controparte di questa disposizione legale, la classificano come una legge bavaglio, poiché la libertà di manifestazione è al di sopra di ogni altra cosa e non è ammesso che ci sia alcun tipo di restrizione al riguardo.
