Il termine Neuron deriva dalla parola greca neyron (nervo); è una cellula del sistema nervoso specializzata nel captare stimoli dall'ambiente e nel trasportare e trasmettere impulsi nervosi (messaggi elettrici). Il neurone è considerato come l' unità nervosa di base, sia funzionale che strutturale, del sistema nervoso. Il neurone non si divide, né si riproduce. Il loro numero rimane fisso dalla nascita e da una certa età un gran numero di loro si perde. La dimensione e la forma dei neuroni è molto variabile, ma tutti svolgono la loro funzione di condurre gli impulsi nervosi. Un neurone è costituito da un corpo cellulare o soma, è la parte più ampia e contiene un nucleo circondato dal citoplasma. Ci sono anche estensioni o fibre note come dendriti e assoni. I primi sono rami corti e numerosi che portano l'impulso al corpo cellulare; e il secondo è un lungo ramo che trasmette detto impulso dal corpo cellulare al neurone vicino.
La connessione tra due neuroni è chiamata sinapsi . Questo ha origine tra il pulsante terminale di un assone e i dendriti iniziali di un altro neurone. Come è noto, la sua funzione fondamentale è quella di trasmettere messaggi negli impulsi nervosi attraverso un processo che può essere elettrico (quando un impulso viaggia lungo una fibra nervosa) e chimico (quando il segnale viene trasmesso da un neurone all'altro), entrambi i tipi coinvolgono determinate sostanze chiamate neurotrasmettitori.
Una volta che il neurone è stato eccitato e ha condotto un impulso nervoso, non verrà più proiettato fino a dopo un certo tempo, designato come periodo refrattario assoluto , trascorso questo periodo inizia il periodo refrattario relativo , dove il neurone necessita di un'eccitazione il solito per scaricare un impulso.
Secondo la sua funzione, il neurone è classificato in tre tipi: a) sensibile o afferente, che cattura gli stimoli e conduce gli impulsi al cervello o al midollo spinale, si trova negli organi di senso; b) motoria o efferente, ha il compito di condurre le risposte dal cervello o dal midollo spinale ai muscoli o alle ghiandole; e c) associativo o interneurone, che collega neuroni sensoriali e motori, si trova nel midollo spinale e nel cervello.
