Nel campo delle scienze biologiche, la nicchia ecologica è chiamata il posto che una specie o un gruppo di esse occupa in un dato ecosistema, oltre a questo, si riferisce anche alla funzione che un esemplare ha all'interno della comunità in cui si sviluppa, Tuttavia, non si limita a questo poiché può anche essere definito come il luogo in cui convive la diversità delle specie, dove intervengono diversi fattori come antropico, biotico e abiotico.
La nicchia ecologica di un individuo può variare a seconda dell'ecosistema in cui vive, della funzione che svolge in quel luogo e del modo in cui le altre specie che compongono la nicchia lo influenzano. La funzione che le specie svolgono in un dato ecosistema è totalmente unica e diversa da quella che un'altra specie può svolgere, tutto questo nonostante ci siano somiglianze di ecosistemi dove potrebbe esserci il caso di più specie che svolgono la stessa funzione ma forse con un impatto diverso. Se questo è il caso in cui due specie giocano lo stesso ruolo, con il passare del tempo si verificherà un fenomeno noto come competizione interspecifica., che rappresenta una corsa per determinare chi sarà la specie che domina e finisce per sradicare la sua concorrenza.
Questo può influenzare l'ecosistema in modi diversi, poiché una certa popolazione di specie può variare in base all'abbondanza delle sue risorse e al numero di predatori che ha in quella regione, poiché ad esempio, quando la quantità di risorse è abbondante e I predatori sono minimi, sicuramente ci sarà un aumento della quantità di questa specie, interessando direttamente gli stessi elementi che ne permettono la riproduzione, poiché le risorse che prima esistevano in abbondanza sono sicuramente esaurite.
D'altra parte, in ecologia, un cambiamento nell'habitat o la variabilità diretta di una specie, dovuto a un organismo vivente, è chiamato costruzione della nicchia ecologica. Questo processo di cambiamento dell'ambiente di solito ha obiettivi specifici completamente diversi per l'organismo stesso, come la cura dei giovani, la gestione delle risorse nell'area, tra gli altri. In natura l'esempio più chiaro di ciò si può osservare quando i castori costruiscono la loro preda o quando il ragno tesse la sua tela.
