Lo scambio o baratto è un sistema di scambi praticato fin dall'antichità. Ciò, mediante la partecipazione di due persone, consente la consegna dei diritti su un oggetto di valore, per, in cambio, di ricevere il dominio su uno di valore uguale o simile; Nel caso in cui non ci sia equilibrio tra il costo della merce, verrà consegnata una somma di denaro corrispondente. Questa pratica, con l'attuazione del sistema di vendita, è caduta in disuso; tuttavia, è utilizzato come metodo legale per il cambio di valuta nei paesi con controlli di cambio aggressivi.
Il baratto è nato come una delle prime forme di commercio. Ciascuno dei paesi che si insediarono, si distingueva dagli altri per i prodotti che riusciva a commercializzare; anche così, c'era bisogno di altri elementi che non erano nel suo repertorio di produzione. Con l'arrivo dello scambio, le piccole città potevano accedere a oggetti che non potevano essere estratti dalle loro terre. Nel tempo ci furono alcuni fallimenti nel meccanismo, inoltre, l' invenzione della moneta segnò la fine degli scambi, poiché offriva un sistema molto più equo, secondo solo le esigenze dell'acquirente e con maggiore fiducia in entrambe le parti.
Il contratto di swap ha alcune caratteristiche, quali: bilateralità, cioè almeno due parti devono essere coinvolte nel processo; oneroso, entrambe le parti devono avere obblighi finanziari; è consensuale, le persone coinvolte devono esprimere la loro volontà sul cambiamento; e sta trasferendo la proprietà, viene dato il potere a uno degli individui su un oggetto di valore.
