Un perossido è un anione poliatomico con la formula molecolare O22. I composti sono generalmente classificati come ionici o covalenti o come organici e inorganici. Il gruppo OO è chiamato gruppo peroxo o gruppo perossido.
Il perossido si riferisce anche a qualsiasi composto che contiene l'anione perossido.
Il perossido di idrogeno, H2O2, è un semplice composto di perossido. Sono noti altri perossidi inorganici (oltre al perossido di idrogeno). Questi sono classificati come perossidi ionici o come perossidi covalenti. I perossidi ionici contengono ioni di metalli alcalini o ioni alcalino terrosi come loro cationi. I perossidi covalenti includono il perossido di idrogeno e anche il perossimonosolforico (H2SO5).
Tecnicamente, i superossidi, gli ozoni, gli ozonidi sono composti di perossido, ma tendono ad essere considerati separati per le loro caratteristiche speciali.
I perossidi si trovano naturalmente in piccole quantità nelle piante e negli animali, nell'acqua e nell'atmosfera. Negli esseri umani e in altri animali, il perossido di idrogeno è un sottoprodotto di reazioni biochimiche. La sostanza chimica ha vita breve ma è tossica per le cellule grazie alla sua capacità di ossidare il DNA, le proteine e i lipidi della membrana. Questa tossicità rende il perossido utile come disinfettante, uccidendo batteri e altri agenti patogeni. Tuttavia, quasi tutte le cellule eucariotiche formano deliberatamente perossido in organelli chiamati perossisomi. I perossisomi sono utilizzati per il catabolismo degli acidi grassi, D-amminoacidi e poliammine e per la biosintesi di composti essenziali per la funzione polmonare e il cervello normale.
L'enzima catalasi utilizza il perossido per ossidare i substrati per neutralizzare le tossine nelle cellule renali e epatiche. In questo modo, ad esempio, gli esseri umani sono in grado di metabolizzare l'etanolo in acetaldeide.
Le piante usano il perossido di idrogeno come sostanza chimica di segnalazione che indica la difesa contro i patogeni.
Alcuni perossidi possono scolorire le molecole organiche, motivo per cui vengono aggiunti ai detergenti e alla colorazione dei capelli.
I perossidi sono ampiamente usati per sintetizzare farmaci e altre sostanze chimiche.
Il coleottero bombardiere immagazzina idrochinone e perossido di idrogeno nei serbatoi addominali. Quando lo scarafaggio è minacciato, mescola insieme le sostanze chimiche, provocando una reazione esotermica che consente allo scarafaggio di spruzzare il liquido bollente e puzzolente in una minaccia.
La maggior parte delle persone ha familiarità con la soluzione di perossido di idrogeno, che è una soluzione diluita di perossido di idrogeno in acqua. Mentre il perossido domestico è una sostanza chimica sicura, il perossido concentrato è estremamente pericoloso!
I perossidi sono potenti ossidanti, in grado di provocare gravi ustioni chimiche. I composti di perossido devono essere conservati in contenitori opachi, in luoghi freschi e privi di vibrazioni. Il calore e la luce accelerano le reazioni chimiche con i perossidi e dovrebbero essere evitati.
