È emerso molto prima della scrittura; All'inizio delle prime civiltà, quando le persone sentivano il desiderio di celebrare le opere, con le quali i loro antenati si erano fatti un nome nel mondo.
La poesia epica narra le gesta degli eroi, legate a un passato leggendario, il cui comportamento glorioso li rende un modello di virtù (coraggio, nobiltà, fedeltà, ecc.). Questo tipo di poesia all'inizio era narrato in cantato da professionisti e con accompagnamento musicale. È una poesia oggettiva poiché il poeta funge da semplice narratore di eventi non legati a lui.
In generale, i protagonisti di queste opere narrate nella poesia epica non sono semplici mortali. Sono eroi che affrontano le situazioni più difficili e li lasciano vittoriosi. La poesia epica non mostra la debolezza dell'eroe, ma piuttosto il suo carattere umano che è superiore a quello degli altri mortali.
Ecco uno dei tanti poemi epici della storia:
- L'Iliade di Omero (intorno al IX secolo a.C.), che narra, in 15.696 versi, l'assedio della città di Troia da parte dei Greci, durato dieci anni. Nelle innumerevoli avventure di guerra che si sono succedute in questo lungo periodo compaiono gli eroi più famosi della grande letteratura epica greca.
- L'Odissea di Omero, che narra, in 12.007 versi, le avventure di Ulisse, l'astuto re di Itaca, l'ultimo degli eroi che partecipò alla guerra di Troia e tornò nella sua terra natale.
- The Epic of Gilgamesh, il poema nazionale assiro-babilonese, che racconta le compagnie dell'eroe Gilgamesh, alla ricerca dell'immortalità.
- La storia di Zarer, opera persiana del V secolo dopo Cristo, in cui si ricordano le lotte attraverso le quali si diffuse la religione zoroastriana.
- Mahabharala, una poesia indiana di enorme lunghezza (110.000 stanze!), Composta da diversi autori, tra il 400 a.C. C. e 400 della nostra era. È una vera enciclopedia della civiltà indiana.
Una delle sue caratteristiche principali è:
Ha le seguenti varianti o sottogeneri: epico, canzone epica, poema epico di culto, romanticismo, storia tradizionale, mito, leggenda, storia, romanzo. Ciascuno, a sua volta, ha diversi tipi o classi di testi, in particolare il mito, la storia tradizionale e il romanzo.
- Ciò può avvenire in due modi: diretto e indiretto.
- Possono essere basati indistintamente su eventi reali o inventati.
- La narrazione è fatta nel passato.
- Il narratore può o non può apparire nell'opera, ma non è sempre presente, come nel genere lirico, o scompare del tutto, come nel genere drammatico.
- La forma che è preferibilmente usata nell'opera letteraria epica o narrativa è la prosa o il verso lungo (esametro, verso alessandrino…)
- Tende a includere altri generi (lirico, drammatico, didattico), quindi di solito è quello con la lunghezza maggiore.
- Può presentare divisioni nella sua struttura esterna, come capitoli, epigrafi.
