Suffragio, voce derivata dal latino " Suffragium " che per dire, aiuto o aiuto. È diritto o privilegio votare per eleggere rappresentanti politici o approvare o respingere la legislazione. Oggi, in molte democrazie, il diritto di voto è garantito come diritto di nascita, senza discriminazioni di etnia, classe o sesso. Senza alcun esame squalificante (come non alfabetizzazione), i cittadini di età superiore all'età minima richiesta in un paese possono votare normalmente alle elezioni. Questo si chiama suffragio universale.
Per raggiungere il suffragio universale, era necessario percorrere una lunga strada durante la quale, nella maggior parte dei paesi, l' esercizio dei diritti politici a favore dei gruppi era limitato. È noto che in tempi passati c'erano diverse limitazioni al diritto di voto, poiché chi non possedeva determinati requisiti veniva escluso dalle liste elettorali. Tra quelle modalità di voto si citano quelle che erano configurate da stime economiche, in cui l'attribuzione del diritto di voto era condizionata dalla verifica di un reddito; e coloro che non accreditavano una certa rendita annua, non erano iscritti nelle liste elettorali, non potendo così votare.
Nel linguaggio comune il suffragio e il voto sono usati come concetti equivalenti, sebbene nella dottrina le differenze siano marcate tra di loro. Per alcuni autori il votorappresenta l'atto con il quale si specifica l'esercizio del diritto di voto. In tal senso, hanno diritto al suffragio solo i cittadini in possesso dei requisiti stabiliti dalla legge; mentre il voto è utilizzato in modo più ampio per prendere decisioni in tutti i tipi di organi collegiali. Per altri, il diritto di voto in materia elettorale si concretizza attraverso il suffragio, in modo tale che solo chi ha diritto di voto può votare. Tuttavia, dobbiamo sottolineare che non vi è alcun inconveniente nell'usare entrambi i termini come sinonimi. Negli Stati democratici, le leggi che stabiliscono il diritto di voto sono fondamentali e così importanti che in tutta la democrazia rappresentativa il suffragio universale diventa il mezzo ideale per l'integrazione,conformazione e legittimazione di qualsiasi governo.
