Il disboscamento o la deforestazione si verifica quando gli esseri umani rimuovono o ripuliscono vaste aree di terreno forestale e relativi ecosistemi per uso non forestale. Questi includono la pulizia per uso agricolo, zootecnico e urbano. In questi casi, gli alberi non vengono mai più piantati. Alcuni esempi di disboscamento includono la conversione delle foreste in fattorie, ranch o uso urbano. La deforestazione più concentrata si verifica nelle foreste tropicali. Circa il 30% della superficie terrestre della Terra è coperta da foreste.
Il disboscamento avviene per molteplici ragioni: gli alberi vengono abbattuti per essere utilizzati per la costruzione o venduti come combustibile (a volte sotto forma di carbone o legna), mentre il terreno sgomberato viene utilizzato come pascolo per il bestiame e le piantagioni. La rimozione degli alberi senza un sufficiente rimboschimento ha provocato danni all'habitat, perdita di biodiversità e aridità. Ha effetti negativi sulla biodegradazione dell'anidride carbonica atmosferica. La deforestazione è stata utilizzata anche in guerra per privare il nemico di una copertura per le proprie forze e anche risorse vitali. Esempi moderni di questo sono stati l'uso dell'agente Orange da parte dei militari britannici in Malesia durante l' emergenza malese .e l'esercito degli Stati Uniti in Vietnam durante la guerra del Vietnam. A partire dal 2005, i tassi di deforestazione netti hanno smesso di aumentare nei paesi con un PIL pro capite di almeno $ 4.600. Le regioni deforestate tipicamente subiscono una significativa erosione del suolo e sono spesso degradate in terre desolate.
L'ignoranza del valore attribuito, la scarsa gestione delle foreste e le scarse leggi ambientali sono alcuni dei fattori che consentono la deforestazione su larga scala. In molti paesi, deforestazione, sia naturale che umano- indotto, è un problema costante. La deforestazione causa l'estinzione, i cambiamenti nelle condizioni climatiche, la desertificazione e lo spostamento delle popolazioni osservati dalle condizioni attuali e in passato attraverso la documentazione fossile. Più della metà di tutte le specie animali e vegetali terrestri nel mondo vive nelle foreste tropicali.
Tra il 2000 e il 2012, 2,3 milioni di chilometri quadrati (890.000 miglia quadrate) di foreste sono stati ridotti in tutto il mondo. Come risultato della deforestazione, rimangono solo 6,2 milioni di chilometri quadrati (2,4 milioni di miglia quadrate) dei 16 milioni di chilometri quadrati (6 milioni di miglia quadrate) di foreste che un tempo coprivano la Terra.
