La teoria triadica descrive il rapporto dell'intelligenza con le tre dimensioni della persona, aree che l' autore chiama sottoteorie. Descrivono di seguito:
- La sub-teoria delle componenti ha a che fare con il mondo interno dell'individuo, con il pensiero analitico e accademico. Ricerca, pianificazione ed esecuzione.
- La teoria secondaria esperienziale spiega la tua relazione con il mondo esterno, il modo in cui gestisci la tua esperienza nelle situazioni quotidiane, il tuo pensiero creativo. Cerca originalità e innovazione.
- La sottocategoria contestuale si riferisce al modo in cui l'individuo si muove nel suo ambiente, pensiero pratico (strada intelligente), adattivo e di successo. Implica la risoluzione dei problemi.
Dalla teoria triadica dell'intelligenza, Sternberg e Grigorenko hanno sviluppato un'altra teoria, che hanno chiamato la teoria dell'autogoverno mentale (pubblicata nel 1997). Può essere correlato all'apprendimento perché studia il modo in cui le persone dirigono i loro sforzi e le loro preferenze intellettuali. (Lozano, 2000).
Ci sono teorie che la considerano una singola capacità generale, o un insieme di capacità gerarchiche subordinate a una capacità di base, mentre altri teorici vedono che questo concetto è un insieme più o meno indipendente di capacità che ci permettono di adattarci con successo. Una delle teorie esistenti che tentano di spiegare come sia strutturata l'intelligenza è la teoria triatrica dell'intelligenza di Robert J. Sternberg.
Per spiegare la loro teoria, hanno usato la metafora dei poteri di governo, poiché, nelle parole di Sternberg (1997) "l'essenza dell'intelligenza è fornire i mezzi per governare noi stessi, in modo che i nostri pensieri e le nostre azioni siano organizzati, coerenti e adeguata, sia ai nostri bisogni interni che a quelli dell'ambiente, quindi, si può considerare che l'intelligenza fa per l'individuo quello che fa un governo per la collettività ”.
