Si tratta di una specie di felino ormai estinto, che apparteneva alla sottofamiglia Macairodontin, gli esperti affermano che la tigre dai denti a sciabola apparve per la prima volta nel continente americano precisamente nell'emisfero settentrionale di esso, durante il periodo pliocenico e si estinse nell'estremo sud di esso durante l' evento che fu chiamato Great American Exchange. Si ritiene che i maschi di questa specie potessero raggiungere i 300 kg e la loro caratteristica distintiva erano gli enormi denti canini che sporgevano dalle loro mascelle, che li ha resi uno degli animali estinti più popolari tra le persone.
L'antica tigre dai denti a sciabola potrebbe essere paragonata a quello che è oggi il leone africano, potrebbe raggiungere un'altezza media di 1,1 metri tra gli esemplari più grandi, con un corpo molto più robusto di quello del leone e può raggiungere facilmente i 280 chilogrammi, le femmine rispetto ai maschi non presentavano differenze significative in termini di taglia, pertanto gli esperti hanno la teoria che se vivevano in gruppo il loro comportamento è paragonabile a come sono oggi i branchi di lupi.
I dati degli studi effettuati sui loro fossili, che sono stati trovati nel continente americano, mostrano che vivevano circa 1,5 milioni di anni fa, nelle regioni del Centro America era comune per loro frequentare zone a clima tropicale dove le conifere erano abbondanti, i cespugli e le praterie, al fine di localizzare le loro prede, generalmente di grandi dimensioni, tra le quali spiccano cavalli e bisonti, ma solo dopo aver abbattuto la preda si è proceduto ad utilizzare i loro canini, che avevano una dimensione di circa 17 centimetri, venivano inseriti nel collo della preda, dando così il colpo finale.
L'estinzione di questo animale è avvenuta circa 10 mila anni fa, quando la maggior parte dei grandi animali del pianeta si è estinta, il che ha causato la migrazione di molte delle specie rimanenti verso le praterie, per le quali la tigre dai denti a sciabola non poteva adattarsi per sopravvivere.
