È un materiale di origine inorganica le cui caratteristiche principali sono la durezza, la fragilità, la trasparenza, che non ha una forma ben definita, può essere fabbricato artificialmente dall'uomo e può essere ottenuto anche naturalmente grazie alla natura. La sua forma artificiale si ottiene mescolando carbonato di sodio, sabbia silicea e calcare, questi materiali vengono successivamente sottoposti a temperature molto elevate per dargli finalmente la forma. Gli usi più comuni che viene solitamente dato sono per la realizzazione di bottiglie e finestre.
L'uso del vetro non è una novità, poiché per millenni gli esseri umani hanno utilizzato vetri di origine naturale, per realizzare vari strumenti, soprattutto armi come coltelli e punte di frecce che avrebbero facilitato il lavoro di caccia., collezionismo oltre a servire come strumento di difesa contro i nemici. Alcune testimonianze raccolte dai ricercatori, affermano che nel I secolo i mercanti che vendevano carbonato di sodio e che andavano nell'impero egizio, si riposavano sulle rive dei fiumi, questi non avendo modo di tenere le pentole per cuocere il cibo, ha deciso di utilizzare il carbonato di sodioCon sua sorpresa, quest'ultimo si è unito alla sabbia del fiume, dando origine ad un materiale lucido e di consistenza dura, il vetro.
Attualmente ci sono un gran numero di variabili in questo materiale, alcune delle quali sono:
- Silice vetrosa: è un ossido di silicio, allo stato solido può presentarsi fino a 22 forme diverse, le più comuni sono quarzo, tridimite e cristobalite. Ha una grande resistenza a diverse sostanze chimiche e per questo motivo viene frequentemente utilizzato nei materiali di laboratorio.
- Vetro al piombo: così chiamato perché composto da biossido di piombo, quest'ultimo prende il posto dell'ossido di calcio, per il suo colore è molto utilizzato per la decorazione.
- Vetro corona: la sua composizione è fondamentalmente silicati che si legano con idrossidi alcalini, è molto comune usarlo in lenti e altri strumenti ottici.
