Il gesso è un comune minerale a base di solfato di calcio idrato (CaSO4 • 2H2O), il suo colore caratteristico è bianco, dall'aspetto terroso o compatto ed è generalmente abbastanza morbido da essere graffiato con l'unghia. Il gesso cristallizzato ha cristalli bianchi o incolori, solidi o laminati. Il gesso è un tipo di roccia sedimentaria formata dalla precipitazione di solfato di calcio nell'acqua di mare. Ha origine nelle zone vulcaniche per l' azione dell'acido solforico sui minerali con contenuto di calcio; Si trova anche in molte argille come prodotto della reazione del calcare con acido solforico. Questo minerale può essere trovato in tutte le parti del mondo; alcuni dei migliori depositi si trovano in Francia, Svizzera, Stati Uniti e Messico.
Il solfato di calcio diidrato è noto come " gesso naturale ", "pietra di gesso" o "aljez". Questo composto è stato utilizzato fin dall'antichità; gli egiziani lo usavano per malta e stucco nelle piramidi di Giza, nei templi di Karnak e nella tomba di Tutankhamon. Altri usi sono come fertilizzante in terreni asciutti e alcalini, come letto nella lucidatura di lastre di vetro e come base in pigmenti per vernici; è utilizzato anche nel cemento Portland.
Industrialmente, il gesso diidrato viene riscaldato perdendo parte dell'acqua e trasformandosi in una polvere fine semi-idratata, nota come gesso o intonaco parigino o “ intonaco cotto ”. Questo quando mescolato con acqua fa una pasta che indurisce in stampi. Ha principalmente un uso medico poiché funge da benda su una parte del corpo per mantenerlo immobilizzato. Può anche essere utilizzato come materiale da costruzione, per realizzare stampi nella produzione di sculture e statue, ceramiche, placche dentali, tra gli altri.
