I campi di ghiaccio sono costituiti da un grande accumulo di neve che, in anni di compressione e gelo, si trasforma in ghiaccio. A causa della suscettibilità del ghiaccio alla gravità, i campi di ghiaccio si formano generalmente in grandi aree che sono bacini o in cima a altipiani, consentendo così la formazione di un continuum di ghiaccio sul paesaggio senza interruzioni di canali glaciali. I ghiacciai si formano spesso sui bordi dei campi di ghiaccio, fungendo da scarichi alimentati dalla gravità dal campo di ghiaccio che a sua volta è riempito dalle nevicate.
Un campo di ghiaccio è un'area inferiore a 50.000 km2 (19.000 miglia quadrate) di ghiaccio che si trova spesso nei climi più freddi e alle altitudini più elevate del mondo dove ci sono precipitazioni sufficienti. È una vasta area di ghiacciai vallivi interconnessi da cui si innalzano come nunatak le vette più alte.
I campi di ghiaccio sono più grandi dei ghiacciai alpini, più piccoli delle calotte glaciali e simili per area alle calotte glaciali. La topografia dei campi di ghiaccio è determinata dalla rappresentazione delle morfologie circostanti, mentre le calotte glaciali hanno forme proprie che superano le forme sottostanti.
Campi di ghiaccio del mondo
Asia
Ci sono diversi campi di ghiaccio sull'Himalaya e sui Monti Altai (il confine tra le repubbliche dell'Asia centrale e la Cina). Un inaspettato campo di ghiaccio si trova a Yolyn Am, una valle di montagna situata all'estremità settentrionale del deserto del Gobi.
Nuova Zelanda
Ice Field Giardino dell'Eden Giardino di Allah campo di ghiaccio, Plateau ice Olivine.
Europa
Gli unici grandi giacimenti di ghiaccio nell'Europa continentale sono in Norvegia (ad esempio Dovre e Jotunheimen). Ci sono diverse dozzine di piccoli campi di ghiaccio nelle Alpi e piccoli resti di ghiaccio permanente in Svezia, Appennini, Pirenei e Balcani.
Ci sono notevoli campi di ghiaccio in Islanda, Svalbard e Franz-Josef Land e più piccoli campi di ghiaccio sopravvissuti a Jan Mayen e Novaya Zemlya.
Nord America
Uno dei campi di ghiaccio più famosi del Nord America è il Columbia Icefield situato nelle Montagne Rocciose tra Jasper e Banff, Alberta. Un gran numero di campi di ghiaccio particolarmente estesi si trovano nelle montagne costiere, nella catena montuosa dell'Alaska e nelle montagne Chugach dell'Alaska, nella Columbia Britannica e nel territorio dello Yukon.
Sud America
In Sud America, ci sono due principali campi di ghiaccio, il Northern Ice Field e il Southern Ice Field per il Cile e l'Argentina. C'è anche un piccolo campo di ghiaccio nella parte occidentale (cilena) della Terra del Fuoco vera e propria.
