È noto come ciclo formativo ad una modalità di studio che si caratterizza per formare lo studente allo svolgimento qualificato di determinate professioni, senza contare che offre la formazione necessaria per ottenere le competenze professionali e la qualifica necessaria per svolgere i propri compiti di una professione. È importante ricordare che, per iniziare lo studio di qualsiasi ciclo di formazione di livello intermedio, è necessario che sia stata completata prima la cosiddetta istruzione secondaria obbligatoria o anche nota come ESO.
Tuttavia, per coloro che non soddisfano questo requisito esistono anche i cosiddetti programmi di garanzia sociale, focalizzati su quei giovani che non sono in possesso di qualifica professionale e il cui obiettivo è quello di concedere uno studio di base in modo che in tal modo possano svolgere una serie di compiti specifici, generalmente il periodo di estensione di questi programmi è compreso tra 700 e 1800 ore di studio, distribuite dalle 25 alle 30 ore settimanali.
Da parte loro, i cicli formativi di livello superiore hanno come obiettivo principale, fornire allo studente tutti gli strumenti necessari affinché possa raggiungere tutte le attitudini che gli permettano di adattarsi correttamente alle situazioni lavorative che si sviluppano nel presente e che vengono daranno in futuro, allo stesso modo avranno la capacità di coordinare e assumersi responsabilità riguardo alla programmazione di una determinata professione, potranno anche predisporre piani per il lavoro di altre persone ed effettuare le corrispondenti verifiche e valutazioni. Il titolo ufficiale che si ottiene è quello di tecnico superiore della professione che si sta studiando.
Questi tipi di cicli di formazione sono generalmente focalizzati su individui che cercano studi superiori pratici che li qualifichino in modo che possano entrare nel mondo del lavoro. La formazione tecnica pratica consente la qualificazione di un livello superiore, che preparerà la persona allo svolgimento di compiti impegnativi di livello intermedio.
Dall'altro ci sono i cicli formativi di livello intermedio, ovvero quegli studi che possono essere svolti a partire dai 16 anni, e che garantiscono una laurea che avalla prestazioni in una determinata professione, in questo caso gli studi sono organizzati per soggetti e il suo obiettivo è quello di preparare l'individuo in base alle esigenze che un determinato lavoro richiede.
