La valutazione qualitativa è quella in cui la qualità del processo viene giudicata, o viene valorizzata più del livello di raggiungimento raggiunto dagli studenti, in conseguenza delle dinamiche del processo di insegnamento-apprendimento. Cerca di ottenere una descrizione olistica, cioè cerca di analizzare in modo esaustivo, in grande dettaglio, sia l'attività che i media, nonché l'uso che gli studenti realizzano in classe.
A differenza della valutazione tradizionale, dove abbondano esami, test e altri strumenti basati principalmente su misurazioni quantitative, la valutazione qualitativa, sebbene sia valorizzato il livello di rendimento scolastico degli studenti, l'interesse maggiore è sapere che tali dinamiche si verificano in il processo di apprendimento
Come è noto, la misurazione e la valutazione del rendimento scolastico non è solo un compito intellettuale che di solito viene misurato solo con gli esami. Dipende anche dal modo in cui lo studente si comporta in termini di atteggiamenti, sentimenti, interessi, carattere e una serie di attributi della personalità. Non è facile per gli insegnanti giudicare la qualità dell'apprendimento dei propri studenti dovendo considerarla parte integrante del loro comportamento.
Secondo le idee di Fraenkel e Wallen (1996) quando spiega le qualità di un ricercatore che conduce uno studio qualitativo, l'insegnante mostra anche alcune caratteristiche di base che ci aiutano a descrivere la valutazione qualitativa:
1. L'ambiente naturale in cui lo studente si sviluppa partecipando attivamente in classe ad un'attività di insegnamento-apprendimento, è la fonte diretta e primaria, e il lavoro degli insegnanti come osservatori dovrebbe essere lo strumento chiave della valutazione.
2. La raccolta dei dati da parte degli insegnanti è in gran parte verbale piuttosto che quantitativa.
3. Gli insegnanti sottolineano sia i processi che i risultati.
4. L'analisi dei dati avviene in modo più induttivo.
Per quanto riguarda la raccolta dei dati: questi non sono soggetti ad analisi statistica (se alcuni sono minimi, come percentuali…) o manipolati come negli studi sperimentali. I dati non vengono raccolti alla fine quando viene somministrato un test o uno strumento, ma vengono raccolti durante il processo che è continuo, cioè durante il processo di insegnamento-apprendimento.
L'analisi dei dati è uno dei metodi di sintesi e integrazione delle informazioni ottenute da diversi strumenti e mezzi di osservazione. Un'analisi descrittiva più coerente che mira a ottenere un'interpretazione dettagliata del processo di insegnamento, nonché del prodotto o del risultato raggiunto con gli studenti. (Approccio olistico). Sono continuamente derivati o detratti durante il processo. Contrariamente all'uso di test quantitativi che terminano con un punteggio, la valutazione qualitativa riformula i risultati man mano che i dati vengono interpretati.
