L'allevamento estensivo è la pratica dell'allevamento del bestiame svolta in grandi aree in modo che detti animali possano pascolare, cioè è una procedura relativa all'allevamento del bestiame in ampie aree di terreno, che potrebbe essere equivalente a un massimo di due ettaro. Generalmente queste aree o estensioni territoriali hanno la particolarità di essere ecosistemi naturali modificati dall'uomo in base alle proprie esigenze, proposti a cicli naturali con produzioni vegetali estensive per l'alimentazione del bestiame. Per quanto riguarda la sorveglianza e il controllo degli animali, viene effettuato sporadicamente poiché sono autorizzati a pascolare in tutto lo spazio territoriale in modo che in questo modo si occupino della raccolta del proprio cibo.
L'allevamento estensivo è dichiarato essere il tipo più comune di allevamento, che è generalmente scelto nei territori dell'America tropicale, dell'Australia e delle isole del Pacifico; d'altra parte, difficilmente si trova nei territori dell'Asia e dell'Africa. Per quanto riguarda l' America Latina, quei territori che sono in deforestazione, è comune che siano utilizzati per estesi allevamenti di bestiame. Immersi in questo sistema zootecnico, potremmo incorporare bestiame sostenibile, che si riferisce al bestiame che dura nel tempo, mantenendo un dato livello di produzione che non danneggia l'ambiente.
Gli animali di questo sistema vivono in condizioni di vita naturali, il che consente loro di rimanere sani e fertili L'aumento di peso di questi animali varia tra 0 e 450 grammi / giorno; hanno anche bisogno di poche medicine e cure veterinarie.
Nel 1992 si è tenuto l'Earth Summit, si tratta di una conferenza delle Nazioni Unite su ambiente e sviluppo, tenutasi a Rio de Janeiro, qui si è fatto cenno all'allevamento estensivo e al suo ruolo nella conservazione del diversità delle razze rustiche, oltre alla gestione del loro ambiente attraverso pratiche tradizionali e conoscenze nello sfruttamento dell'ambiente naturale.
